茅原悠紀

◇２１日　ＳＧ「第３９回グランプリ」５日目（大阪府・住之江ボート） 　してやったり、ではなかった。その表情は、調整に正解を得た喜びに満ちていた。１Ｒから全てイン逃げ決着となって迎えた１１Ｒ。６号艇からの苦しい勝負駆けを制して頂上決戦進出を決めた茅原悠紀（３７）＝岡山＝は、ピットで充実の笑みを浮かべた。 　「２走目までが参考外。２走して回ってないのがよく分かったので回していった。エンジンがいいんで前に出た感じですね」 　いつかどこかで見た”緑の稲妻”が、住之江の水面を切り裂いた。電撃のピット離れで４カドを奪うと、高速差しでバックを浮上。２周１マークを先取りして一気に後続を突き放した。グランプリの６号艇からの大波乱。２０１４年の平和島グランプリを制したあの優勝戦での激走を、ここぞの勝負駆けでものの見事に再現してみせた。 　本体に手応えを感じながらも、なかなか本来の足を引き出せずにいた今節。それでも土壇場でついに好感触を得た。優勝戦は中枠３号艇となるが、２度目のＳＧ優勝となった今年７月のオーシャンカップを制したのも４号艇。１号艇ばかりではない。どのコースからでも何かを起こせるのが茅原の強みであり、ファンに支持される理由でもある。 　強敵ぞろいの頂上決戦。舟足もこの中では出色とまでは言えない。しかし、それは１０年前のグランプリ優勝戦も同じ。そして何より納得の足を得たことが大きい。２度目の黄金のヘルメット戴冠へ。迷いはない。次は”赤い稲妻”と化し、住之江の水面を切り裂いてみせる。