札幌記念での一発が期待されるノースブリッジ　photo by Sankei Visual

ダービージョッキー大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」 ――今週は真夏の大一番、ＧII札幌記念（８月18日／札幌・芝2000ｍ）が行なわれます。北海道シリーズ唯一のＧIIであり、ＧＩ級の馬の参戦が多い一戦です。 【画像】100mハードラー田中佑美「ビューティphoto」 大西直宏（以下、大西）今年も、ＧＩ馬が３頭出走しますね。過去の勝ち馬の名前を見ても、ハンデ重賞とは異なり、レースの格式の高さを感じます。そのため、ＧＩへの格上げを望む声が毎年聞かれますよね。 　そんななか、今年のレースで焦点となるのは、今春の海外ＧⅠで勝ち負けを演じてきた２頭、プログノーシス（牡６歳）とシャフリヤール（牡６歳）の走り、といったところでしょうか。 ――確かに、名前を挙げていただいた２頭が人気の中心になりそうです。「２強」の争いといった見方もあるようですが、それぞれに死角となる要素はありますか。 大西　プログノーシスは後方待機から末脚を爆発させるのが本来のスタイルで、自ら展開を作れない弱みがあります。しかし昨年の札幌記念では、1000ｍを通過したあたりから徐々にポジションを上げていって、勝負どころでは先頭に立つ競馬を見せました。あのような機動力を使えたことで、弱点はかなり克服されているように感じます。 　速い時計にも、パワーの要る馬場にも対応できるため、天候に左右されることもないでしょう。能力どおりに走れば、連覇の可能性は高いと思います。 　一方、シャフリヤールは元来が叩き良化型で、ここもアメリカのブリーダーズＣ（11月２日）へ向けての叩き台とされています。となると、崩れる可能性はこちらのほうが高いのではないでしょうか。 　また、シャフリヤールは軽いスピード馬場が得意。昨年のレースでも11着に敗れていますし、力の要る洋芝の適性はそれほど高くないように思います。週末の北海道の天候次第では、なおさら評価を下げる必要があるかもしれませんね。 ――この「２強」以外で、大西さんが注目されている馬はいますか。 大西　３頭います。まずは、ボッケリーニ（牡８歳）です。キャリア32戦目にして初の洋芝参戦というのは意外でしたが、馬場が悪化した際には要注意な１頭だと思います。 　道悪での好走実績が豊富で、タフな馬場ほど持ち前のしぶとさを発揮するタイプです。洋芝の道悪競馬では、走れる馬と走れない馬とでは大きな差が出ますが、ボッケリーニは間違いなく前者だと思います。 　また、臨戦過程にも好感が持てます。前走のＧIII鳴尾記念（２着。６月１日／京都・芝2000ｍ）のあと、ＧＩ宝塚記念（６月23日／京都・芝2200ｍ）を見送って、早々に札幌記念を目標に絞ってきました。おそらく「ＧII戦のほうが、より賞金を得られる」という、陣営の判断があったのはないでしょうか。