箱根駅伝“山の妖精”は「やっぱり“神”になりたかった」城西大・山本唯翔の5区への思い「（青学大・若林宏樹に）記録が破られて正直悔しい」
「5区はもういいか」
「神じゃないですけど妖精になれたし、5区はもういいか、って思ったんです」 そんな時、チーム内で2区に強力なライバルが出現した。それが2年下の斎藤将也だった。 「斎藤は1年の時から2区を走っていて、僕が4年になった時も2区希望でした。斎藤やヴィクター(キムタイ)には負けられない。自分もアピールしないといけないという意識を持ち、3人で強度の高い練習をこなしたことで走力が高まり、4年の5区に繋がっていったんです」
第100回大会は自分との戦いだった
第100回の記念大会、山本はチームの勝利のためにやはり5区を任された。3位で受けた襷をキープし、2分08秒差で前を行く2位の駒澤大を追った。 「4年の時は、周囲の選手は正直、見ていませんでした。これは自分との戦いで、自分が敵だという思いで走っていました」 自分の内なるものと戦いながらも、戦略はしっかりと立てられていた。5区は、初代・山の神の今井正人から3代目・山の神の神野大地まで、小涌園前から最高到達地点までの4キロが他の選手と大きな差をつける区間と言われており、山本もそこに目をつけた。 「小涌園前から最高地点まで休まずに行くとタイムが伸びるというのは分かっていたので、『ここで行く』というのを頭に入れて走りました。それと、前回、小涌園前を越えたあたりで1回足が痙攣して攣りかけて、そこでタイムを伸ばせなかったんです。その準備をしっかりしてこなかったのと、寒いので給水をしっかりと取れなかったという反省点があったので、そこも改善しました」
下りをセーブするという判断
小涌園前から最高地点までのタイムは、3年時よりも50秒ほど縮めた。そこからの下りでは、青学大の若林宏樹が異常に速いペースでタイムを伸ばしていたが、山本は下りに若干の苦手意識があり、チームの結果を優先して、セーブして下った。 「その時、解説の今井(正人)さんには『下りで行けるかどうか』と言われていたそうです。確かに、下りで行ったら今井さんの記録を越えられたのかなとも思いましたけど、そこで無理な走りをして、最後の2キロで脚が止まってしまうのが嫌だったんです。 ゴールまで全体を考えての判断でしたが、終わってみたらもうちょっと行けたかな……と思いました。ただ実は、最後の1キロ地点でラストスパートを掛けたんです。最終的に今井さんに届かなかったのですが、自分の中ではあれが最大のパフォーマンスだったと思います」
【関連記事】
- 【はじめから読む／宮下隼人編】箱根駅伝“山の神”に「絶対なりたい、とは思わなかった」東洋大・宮下隼人が逃した“神”にいま思うこと「5区の区間記録はプライドでした」
- 【写真】「た、確かに身軽そう…」妖精の二つ名のごとく軽やかに5区を走る城西大時代の山本唯翔から、ちょっとかわいい特写＋今大会の「山の神に迫った男」、“若乃神”こと青学大・若林宏樹を写真で見る
- 【若乃神】「いまは山に妖精や名探偵までいるけど…」箱根駅伝“5区で区間新”青学大・若林宏樹が語った“若乃神”秘話…「最初は何、言ってんだろうと（笑）」
- 【名探偵】「トレンド1位、いただきました！」箱根駅伝5区“例のポーズ”がSNSで話題沸騰…早大の“山問題”を解決「山の名探偵」まさかの名付け親は…？
- 【神候補】「山の神に迫った男たち」宮下隼人＆山本唯翔が“史上最大の5区決戦”を大予想！ 箱根駅伝の4代目「神」候補は若林宏樹（青学大）かそれとも…？
