渡邊佑樹が今季限りで引退…ソフトバンク本社に就職

ソフトバンクから戦力外通告を受けた渡邉佑樹【写真：竹村岳】

　未練なくユニホームを脱ぐ。昨季からソフトバンクで2年間プレーした渡邊佑樹投手が、現役引退を決断した。2017年ドラフト4位で楽天に入団し、2023年からはソフトバンクで育成選手として腕を振った29歳。今年10月7日に自身3度目の戦力外通告を受け、10月中にNPBの他球団からオファーがなければ引退すると決めていた。「（10月24日の）ドラフト会議が終わって2、3日連絡がこなかったら、もう（可能性は）ないだろうと思っていたので。徐々に決断していった感じです」と心境を明かした。 【画像】体のラインがくっきり浮かび上がるチアの大胆ショット 「未練みたいなものはないですね。遅かれ早かれ、活躍もできていないし、ここ2、3年はいつ（現役が）終わってもいいくらいの気持ちだったので」。覚悟を決めてプレーをしてきたからこそ、左腕は動じることもなかった。「クビになってどうしよう、とかはないですね。絶望とかも全然ない。『その時が来た』みたいな。野球ができなくなったな、とかも思わないです」。スッキリとした表情を浮かべたのも、やり切った証なのだろう。 　第2の人生はユニホームからスーツに着替え、ソフトバンク本社で働くことになった。野球に関わるセカンドキャリアを選ぶこともできたが、渡邊佑はグラウンドから離れる決断をした。ソフトバンクから来季の構想外を伝えられた際に、「裏方の話もあるけど、どんな方向で考えてる？」と聞かれた。打撃投手や用具担当などの“職場”を希望すれば、球団に残ることもできたという。それでも左腕は「現場はいいです」と迷いなく断った。そこにはこんな思いがあった。 「現場で何十年も働く人って稀じゃないですか。球団スタッフは1年契約だし、5、6年で辞めて、また新たに仕事を探す人も多い。それだったら、このタイミングで社会に出て働いた方がいいのかなと思いました。来年には30歳になりますし、今かなと」。今後の人生を見据えた冷静な判断だった。「裏方さんであれば、周りも知っている人ばかりですし、ある程度はどんな感じの仕事かわかると思います。でも、先のことを考えたら、次の仕事をした方がいいのかなって。しかも、ソフトバンクって良い企業じゃないですか。だったら、このタイミングしかないなと思って」。 　野球人生の終わりを静かに感じ取っていた。「元々、この歳だったので。『もし（クビに）なったらどうしよう』っていうのは、ちょっとずつ考えていたので」。決断はあくまで自らの意思だった。「他人に相談とかもしなかったですね。家族もそうです。親にも（当初は）クビになったことくらいしか報告していなかったです」。