周囲に流れるたばこの煙を吸う受動喫煙による肺がんの発症は、本人が喫煙する能動喫煙とは異なるメカニズムの遺伝子変異を誘発して起こることを国立がん研究センターなどの研究グループが明らかにした。炎症により特定のタンパク質が活性化することで変異が生じる。今後は大規模な調査に基づき、子どもと成人してからの受動喫煙によるゲノム情報の違いについて研究を続け、肺がん予防や薬の投与戦略などに生かしたいという。

　たばこを吸うと肺がんになりやすい。例えば発がん性物質の一種であるベンゾピレンと呼ばれる物質がDNAに作用し、DNA中のC（シトシン）がA（アデニン）に変異してしまう。この「たばこ型変異」よりがんが発症する。一方、受動喫煙については肺がん発症のリスクとなっていることは認知されていたものの、発症に至るメカニズムは分かっていなかった。

研究で対象となった肺がん女性の数（上の表）と、今回行った遺伝子解析のイメージ図（河野隆志分野長提供）

　国立がん研究センター研究所ゲノム生物学研究分野の河野（こうの）隆志分野長（がんゲノム学）らのグループは、発症のメカニズムを解析するため、肺がん患者の調査を行った。10代と30代のいずれか、あるいは両方で「受動喫煙を受けていた」という女性で、国立がん研究センター中央病院で肺がんの手術を受けた213人の患者の遺伝子解析を行い、そのうち、同意を得られた64人は全てのゲノム領域を解析し、能動喫煙で肺がんを発症した女性患者と比較した。

喫煙者の肺がんメカニズム「たばこ型変異」と、今回分かった受動喫煙の肺がんを引き起こすメカニズム「APOBEC（アポベック）型変異」の違い（河野隆志分野長提供）

　その結果、受動喫煙では、「APOBEC（アポベック）型変異」という、たばこ型変異とは異なる部分のDNAが変異することが分かった。具体的にはDNA中のC（シトシン）がT（チミン）もしくはG（グアニン）に変わる。この変異はタバコに含まれる物質による肺の中の炎症でアポベックタンパク質が活性化することで誘発される。アポベック型変異により初期の腫瘍細胞が悪性化するのを促進し、肺がんが起きるメカニズムが考えられるとした。

アポベック型変異のイメージ図。組織内で変異が不均一に存在し、肺がんに移行すると考えられている（河野隆志分野長提供）

　アポベック型変異は受動喫煙の肺がん発症の原因と推察されると共に、がん細胞のDNAに均一には存在していないことも分かった。河野分野長は「不均一な存在であるために、異物として排除されることなく『生き残って』しまう。たばこの含有物質による炎症に加え、がんになる理由なのではないか」と考察している。