13歳のJA組合員 期待の“農業少年” 小さい頃から自分の畑を管理 直売所に出荷も 親子は「師弟」であり「ライバル」
特集は期待の担い手です。小さい頃から野菜作りに励みなんと小学4年生で農協の組合員となった男の子が長野県安曇野市にいます。現在は13歳の中学2年生。農業青年ならぬ農業少年の1日を取材しました。
■ベテラン農家のような受け答え
朝どれのレタス。時刻は午前5時過ぎです。 父や祖父母と一緒に精を出すのは、安曇野市の中学2年生・飯沼永遠さん13歳。慣れた手つきで収穫していきます。
中学2年生・飯沼永遠さん： 「5分も仕事すれば眠気なんか覚めるかな。（レタスの）出来はいいですよ、結構いい大きさだし、あまり病気にもならなかったから」 まるでベテラン農家のような受け答えです。 実は永遠さん、「農協の組合員」。自分で畑を管理し出荷もしています。
■小学4年生の時にJA組合員に
永遠さんは市内に合わせて約5.4ヘクタールの田畑を持つ専業農家の長男。 畑で遊びながら育ち、自然と農業を手伝うようになったと言います。 飯沼永遠さん： 「うち自体がずっと農家だったからずっと畑で育ったようなものだから」
父・竜也さん（42）： 「うれしいですよね、自分と同じことをやってくれるから。2人でやれば3馬力4馬力になるから戦力としても本当に助かる」
小学2年生の頃には、父・竜也さんが永遠さんのために借りた近所の畑で自分で野菜作りをするようになりました。 さらに、小学4年生の時に父や生産者仲間の提案でJAあづみの正組合員となり、自分で育てた野菜を直売所に出荷するまでになりました。
飯沼永遠さん： 「自分で出してみたら面白いかなと思ってなりました。お客さんがいる時間に行って野菜並べてると『この前これ買っておいしかったからまた買っていくね』って言われると頑張ってよかったなとうれしく思います」
JAあづみの組合員は2024年2月末時点で1万5629人。（正組合員1万1031人 准組合員は4598人） 年間50日以上、農業に従事していることなどが組合員になる条件です。高齢化が進み組合員のおよそ7割は65歳以上。永遠さんのような組合員は例がないということです。
