今シーズン限りで現役引退するオリックスのＴ－岡田　photo by Koike Yoshihiro

Ｔ－岡田インタビュー（前編） 　ついにこの時が来てしまった......。オリックスのＴ－岡田が、９月24日に京セラドームで行なわれる自らの"引退試合"に臨む。 【現役引退】Ｔ－岡田（オリックス）プロ19年の軌跡 フォトギャラリー 　履正社高（大阪）１年夏から４番を打ち、まもなくついた呼び名が「ナニワのゴジラ」。松井秀喜がメジャーに挑戦し、大きな話題となっていた頃で、各地に「○○のゴジラ」が出現した。 　そのなかでも岡田は、その愛称に負けない堂々の大器だった。当時、脱サラして数年、ライターとして駆け出しに近かった私は、岡田に惚れ込み、以来、追っかけ生活が始まった。 【22歳で本塁打王を獲得】 　ドラフト候補として注目されるようになると、大阪桐蔭の平田良介（元中日）、辻内崇伸（元巨人）、近大附の鶴直人（元阪神）とともに「ナニワ四天王」と評され、2005年の高校生ドラフト１位でオリックスへ入団した。 　プロ入りしてから私の"岡田熱"はさらに増し、入団１年目からある野球雑誌が立ち上げたサイトで、『ナニワのゴジラ奮闘記』のタイトルで連載をスタート。今のネット時代とは違い、閲覧者は一日に多くても100人程度。それでもほぼ10日に１回のペースで４年間続け、連載は118回を数えた。 　今よりはるかに取材に自由がきいた時代。オリックス関係者、なにより岡田自身の大らかな対応にも助けられ、さまざまな話を聞かせてもらった。 　大きな期待を背負って入団した岡田だったが、入団直後から苦しんだ。ファームでは、１年目から「４番・ファースト」で多く起用されるも、３年目まではまったく数字を残せず、２、３年目は一軍出場もなし。３年目のシーズン途中には、「来年ダメなら......」という声も聞こえ始めていた。 　それが勝負の4年目、ファームで本塁打、打点のタイトルを獲り二冠王に輝いた。さらに一軍でも７本塁打をマーク。「来年こそはスター選手になる」との期待を込め、この年のオフに連載は終了。 　すると５年目の2010年、登録名を岡田貴弘からＴ－岡田にし、岡田彰布監督に抜擢されると、シーズン33本塁打を放ち、王貞治氏以来となる22歳での本塁打王を獲得。ここからどこまで成長するのか──岡田の前には、無限の可能性が広がっていた。