千葉ロッテマリーンズ・佐々木朗希投手

【入団してからこれまで継続的に将来的なMLB挑戦について耳を傾けていただき、今回こうして正式にポスティングを許可していただいた球団には感謝しかありません。マイナー契約から這い上がって世界一の選手になれるよう頑張ります】 【写真】佐々木朗希に急接近、ユニフォーム持参でツーショットねだった人妻女優 　ポスティングシステムによるメジャーリーグ移籍を容認する発表を受け、所属する千葉ロッテマリーンズを通じて感謝の意を述べた佐々木朗希投手（23、以下敬称略）。 　自身も口にしたように、23歳の佐々木にはMLBが定めた「25歳ルール」に則ったマイナー契約のみが締結される。見込まれる契約金は最大755万5500ドル（約11億5400万円）で、ロッテに支払われる譲渡金も187万5000ドル（約2億9000万円）ほどとされる。 　2023年末に「25歳」でロサンゼルス・ドジャースに移籍した山本由伸（26）の場合、オリックス・バファローズが手にしたとされる譲渡金は5062万5000ドル（約72億円）。 　佐々木も2年後ならばオリックスと同等、それ以上の譲渡金が入ったかと思えば、ロッテが数十億円の「損失を出した」と見られるのも当然のこと。しかも、2020年の入団から“過保護”にも思えるほどに大切に育成してきたのだから尚更だ。

“ゴネ得”がまかり通ってしまった

「本人もあと2年待てば、山本が手にした破格の契約（12年総額約465億円）を勝ち取れた可能性があるにもかかわらず、金銭よりも早くメジャーの舞台に立ちたい“夢”を追った結果でしょう。 　プロ野球OBからも“チームに恩返しをしてから”“プレー面でも時期尚早”との声も上がり、球団も辛抱強く話し合いを進めてきたようですが、結局は折れてしまった形。これでは“ゴネ得”と見られても仕方がない」 　スポーツ紙・野球担当記者が移籍容認を“ゴネ得”と称したように、国内でも議論されてきた佐々木騒動。さらにロッテを悩ませたのが、アメリカメディアの論調だとか。

「現地世論は“若き才能”のメジャー挑戦に対してウェルカムで、ロッテの拒否する姿勢が伝えられると“失望した”“立ちはだかっている”などと、さも球団が佐々木の邪魔をしているかのように掻き立てるメディアも。 　海外にも市場を持つロッテ企業としてはネガティブイメージは避けたいわけで、“若者の夢を応援する企業”を示さなけれなならない状況下にもあったと考えられます」（前出・野球記者、以下同） 　いずれにせよマイナー契約とはいえ、2025年シーズンから大谷翔平（30）らが待つメジャーリーグの舞台に立つ権利を得た佐々木。しかし、一連の騒動は日本プロ野球の各球団を悩ませることにもーー。