あの２打席のなかで、"決断"に至った何かがあったのではないか──こちらの勝手な推測を告げると、「あそこで決めたわけではなかったんですけど......」と言って、こう続けた。 「あの試合を最後に出場がなかったのは、次の日にふくらはぎを痛めてしまったからなんです。今もまだ完治はしてないんですけど、それで試合に出なくなったのはありました」 　もし、ふくらはぎの痛みがなければ、その後も試合に出ていたということなのだろうか。 「もう少し出ていたと思います。ただあの試合の時点で、自分のなかでは（引退を）ほぼ決めていました。まだ球団には言っていませんでしたが、いつ伝えようかという感じで。8月になったばかりの頃は、『ここからもう一回』とあきらめてなかったのですが......」 　わずかな時間のなかで、決断のタイミングがあったのだろう。 　ここであらためて、先述した阪神の第２打席について振り返ってもらった。「とらえた！」と思った打球がファウル、あるいは凡打になる。そうしたわずかなズレも、決断したひとつの理由だったのだろうか。 「ここ何年かはずっとその繰り返しでした。目ではしっかりとらえているのに、スイングするととらえきれない。ほんとにその繰り返し。『なんでや！』と、いつも考えてきましたが答えが出ない。ピッチャーの球を速く感じるようになったことはないですし、練習ではいい打ち方ができるのに試合になるとできなくなる。その差がなんなのか、最後までわからなかったですね」 　岡田同様に、リーグ４連覇を目指したチームももがき続けた。勝てない最大の理由は得点力不足だったが、そんな状況のなか、チームの力になれないという苦悩の日々。 「だから余計に......っていうのはありました。この状況で力になれない葛藤は、常にありましたね。でも、それもすべて自分が打てなかったから。結果がすべての世界で、結果を出せなかったんです」 　ファームでの成績は37試合の出場で81打数10安打（打率.123）、１本塁打、２打点。決断の秋を待たず、岡田は自らの判断で19年の現役生活にピリオドを打った。 後編へつづく＞＞