今季の女子ゴルフツアーは鈴木愛の賞金女王で幕を閉じた。それに賞金女王争いを演じた渋野日向子が、最後まで女子ゴルフ人気を大いに盛り上げたのは確かだろう。

　だが、正直、もう少し称賛されてもいいし、もう少し大々的に報じられてもいいのではないか――と思う選手がいる。韓国の申ジエだ。

　それは今季の女子ツアーで史上初の平均ストローク60台を達成したからだ。正確な数字は「69.9399」で、日本女子ツアーでは前人未到の快挙。今後、この記録を更新する選手はなかなか現れないと言っても、決して大げさではないだろう。

　申ジエも最終戦のLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップが始まる前、「年間平均ストロークは、日本ではまだ一人もいないので、自分の挑戦のテーマになりました」と意気込んでいた。

　最終的に賞金ランキングは３位に終わったが、大きな目標を達成したことには満足していたに違いない。

　これはどれだけ凄いことなのか。

　プロゴルフの世界において、平均ストロークは「実力のバロメーター」と言われる。簡単に言えば1ラウンド（18ホール）あたりの打数のことで、アマチュアならばゴルフのスコアは「１００」を切れれば満足する人も多く、平均で「90」を切ることができれば、上級者ゴルファーだ。

　申ジエは３月から11月までほぼ毎週開催されるトーナメントで、今季27試合に出場し、こなしたラウンド数は「86」。

　プロのトーナメントはセッティングが難しく、天候にも恵まれないこともあり、その中で平均ストローク60台を達成したことは、毎試合、安定したプレーをし続けた証だ。

　ちなみに申ジエが新記録を達成するまで、年間平均ストローク１位の記録を持っていたのは、2016年のイ・ボミで「70.0922」。当時は２年連続賞金女王を達成したあとで、年間平均ストローク60台にも注目が集まっていたが、達成はならなかった。

　そもそも申ジエのこれまでの実績は突出しており、31歳になった今でも進化しているようにも見える。

　韓国ツアーで06年から３年連続賞金女王になり、通算20勝で永久シードの資格を得ている。

　09年には米ツアー賞金女王となり、10年には世界ランキング１位に輝いた。米ツアーは通算11勝で、メジャーの全英女子オープンは２度（08年、12年）も制覇した。

　日本ツアーにいたっては、通算22勝。しかも14年から今年まで、賞金ランキングは必ずトップ５入り（14年４位、15年３位、16年２位、17年５位、18年２位、19年３位）しているのだから、驚異的だ。

　日米韓の３カ国ツアーで賞金女王となった選手はまだいない。

　その資格を持つ申ジエは、「また来年もある」とこれからも日本でのプレーを楽しみにしている。