７月６日、ウエスタン・リーグ公式戦で福岡ソフトバンクホークスはタマホームスタジアム筑後で阪神タイガースと対戦した。

【７月６日　ウエスタン・リーグ　タマスタ筑後　１，００７人】

阪神　　　　　`００００００１００　１

ソフトバンク　`０４００００２３×　９

＜バッテリー＞

【Ｔ】●森木（２勝４敗）、鈴木、佐藤蓮、岩田、小林――榮枝、藤田

【Ｈ】○奥村（１勝０敗）、アルメンタ、泉――谷川原、海野

＜本塁打＞

【Ｔ】野口１号

＜スタメン＞

【Ｔ】４遠藤　５山本　９板山　Ｄ野口　３片山　２榮枝　７井上　８井坪　６高寺

【Ｈ】６ガルビス　２谷川原　５リチャード　７生海　９増田　３アストゥディーヨ　Ｄホーキンス　８水谷　４西尾

＜得点経過＞

２回裏【Ｈ】ガルビスが三塁線破る先制タイムリー。リチャードの打席で森木が暴投し三走生還。生海が満塁から２点タイムリー。（Ｈ４－０Ｄ）

７回表【Ｔ】４番・野口が左越えソロ。九産大出身の育成ルーキー（Ｈ４－１Ｔ）

７回裏【Ｈ】仲田が押し出し四球を選ぶ。谷川原の打席で捕逸があり、三走が生還（Ｈ６－１Ｔ）

8回裏【Ｈ】野村大の中前適時打、西尾の２点右二塁打（Ｈ９－１Ｔ）

＜トピックス＞

・先制打のガルビスは３打数２安打１打点

・ホーキンスも２安打

・アルメンタが２軍公式戦では初の回またぎ、２回１安打３奪三振無失点

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支配下復帰へ、奥村が２戦連続０封投球

　気迫はこれでもかと伝わってきた。

　先発した奥村が５回２安打無失点と好投。前回登板から２試合で、９イニング続けて「０」を並べている。

　持ち味の低めにボールを集めてゴロを打たせる投球も光った。４回表の三者凡退はすべて内野ゴロ。５回表は先頭打者にヒットを許したが、次の打者を三ゴロ併殺打に仕留めた。

「前々回のロッテ戦が“ちゃかんちゃかん”やったん。防御率もそうだけど、見た目も悪い。そういうところもやっぱり大事になるんで」

　６月１７日のロッテ戦は中継ぎで３回６失点だった。その後２戦連続０封を続けている。

「０を並べていかんといけない。それはだいぶ意識をしています」

昨年は１軍で防御率０．９０

　奥村は昨年まで背番号６１をつけていた。プロ入り前、大学を中退し社会人野球でプレーをしたが、なかなかドラフトで名前が呼ばれなかった。２６歳でようやくドラフト７位で指名があった。悲願のプロ入りを果たすもなかなか日の目を見る活躍をできなかったが、昨年１軍４試合登板ながらプロ初先発を含む２度の先発で好投。プロ１勝はお預けになったが、PayPayドームのお立ち台には上がり、防御率０．９０という好成績を残した。

　しかし、これからという時期に右肘を故障して９月末の手術。それに伴って支配下契約が解除となり、背番号１２６の育成選手として今季は再出発していた。

　現在３０歳。今季は過去最多の育成５４人を抱えるソフトバンクの中でも、年齢も１軍実績も周りの選手とは一線を画す立ち位置にいる。

　このところ、育成選手の姿勢や目の色などに苦言を呈すことの多い小久保裕紀２軍監督も「実績もある選手。そこに返り咲くために必死でやっている姿はしっかり伝わってくる。自分の置かれている立場もわかっている」と頷く。

小久保２軍監督が出した異例の指示

　だからこそ、異例の指示も出した。

　１回表の守備だ。１アウト二、三塁で内野に前進守備を敷かせた。通常ならば「１点は仕方ない」と通常の守備位置で着実に１つのアウトを取りに行く場面だ。

「失点をさせたくなかった。そこをしっかり三振とセカンドゴロで切り抜けたからね」

　奥村もマウンドで、小久保２軍監督の考えを感じ取っていた。

「小久保２軍監督もそうだし、３軍のときも森山３軍監督から同じようなケースでどうする？と訊かれたことがありました。チームの戦術には従わないといけないですが、僕は前進守備がありがたいと話したことがありました」

　ソフトバンクの支配下選手は６８名。空いているのは２枠だ。７月末の今季期限までに、誰かに朗報は届くのか。奥村は「登録されて終わりじゃない。だから、そこに向けてというのは違う」とあくまで１軍でチームに貢献して恩返しすることを思い描いて、次回以降も「０」を並べにマウンドに上がる。

（※写真はすべて筆者撮影）