河野九段は「碁界で一番勉強している」と評判の棋士だ。

この表現、最初は不思議だった。碁の勉強はひとりでやる時間が多く、他人が見ることはほとんど無いからだ。「一番勉強している」というのは、「一番長い時間勉強している」のではなく、「一番濃い勉強をしている」ことなら合点がいった。これは碁を見れば、プロならすぐわかることだという。

そんな真面目な河野九段、４月１日に余正麒八段に勝って以来、実に５カ月以上、勝ち星に恵まれず11連敗。10期連続で在籍していた名人戦リーグも落ち、まさに「泥沼」状態だった。

今年、年初は棋聖戦挑戦者としてスタート。井山裕太棋聖に２年連続挑戦したが１勝４敗でダッシュならず。

それでも３月には４連勝して、いつもの河野九段だったのだが。

６月ころには、河野九段が勝てていないことは周知のこととなり、「棋聖戦挑戦者だったのに。なんという……」と、「不調」の話が出るようになった。

勝てないなか、私が観戦記を担当した対局でも、なぜか魅入られたようにぴったり半目負けするなど、ツキもないように感じた。