大河ドラマ「どうする家康」の新キャストが発表され、津田寛治さんが上杉景勝を演じることになった。景勝は養父の謙信の死後、すんなりと家督を継承したのではなく、御館の乱で同じ養子の景虎を討ち果たすことで実現した。以下、その経緯をたどることとしよう。

　周知のとおり謙信には子がいなかったので、養子として景勝と景虎を迎えた。景虎は北条氏康の子であり、景勝は長尾政景の子である。ちなみに、謙信は妻を迎えることなく、生涯を独身で通した。

　当時としては珍しいことであるが、その理由は不明である。とはいえ、謙信は後継者問題を解消する気持ちがあったので、養子を迎えていたのは事実と考えてよいだろう。

　天正６年（１５７８）に謙信が亡くなると、後継者の問題が浮上した。驚くべきことだが、謙信は２人も養子を迎えていたのに、景勝と景虎のいずれを後継者にするのか遺言していなかった。

　そのような事情から、景勝と景虎が上杉家の家督をめぐって争った。御館とは春日山城下にある関東管領館のことで、謙信が政務を行っていた場所でもあった。

　謙信の没後、景勝は春日山城（新潟県上越市）に入り、景虎は御館（同）に拠って戦った。この戦いは、景虎が籠った御館にちなんで、御館の乱と称されている。

　当初、景虎は北条氏政に援軍を要請し、春日山城下に放火するなど戦いを有利に進めていた。そのまま戦いが続けば、景虎が勝利したのである。

　ところが、甲斐の武田勝頼が景勝に与すると形勢は逆転し、景虎は景勝といったんは和睦することになった。しかし、この和睦は長く続かなかった。

　翌天正７年（１５７９）２月、景勝は御館に総攻撃を開始した。景勝の猛攻により、御館はついに落城したのである。結局、景虎の正室は自害し、景虎の嫡男は上杉憲政とともに御館を脱出したが、逃亡する途中で殺害された。

　一方、御館を脱出した景虎は、北条氏を頼りにして小田原城（神奈川県小田原市）に逃亡したが、かつて配下にあった堀江宗親の裏切りにより殺された。こうして景虎とその一族は、すべて殺害されたのである。

　通常、家督を継ぐ実子がいない場合は、養子を迎えるのは当然なのだが、謙信は２人も養子を迎えたうえに、誰を家督に据えるか決めていなかった。それゆえ、御館の乱という未曽有の事態を引き起こしたのである。

　補足しておくと、「謙信は女性だった」という説があるが、これは事実無根の妄説に過ぎない。

　謙信は細川政元と同じく、宗教に傾倒し、自己の信条から妻を娶らなかったのではないだろうか。政元もまた複数の養子を迎え、謙信と同じく後継者を指名していなかったので、家督をめぐる争いが勃発している。