「ニューヨーク8番街の奇跡」という米国のＳＦコメディー映画には、宇宙からやってきた極小のＵＦＯ型生命体が登場する。あの生命体のモデルは絶対ジンガサハムシ、カメノコハムシの仲間だ（と昆虫記者は勝手に思い込んでいる）。

　このハムシの仲間の中で一番輝いているのが、シンプルな名前の「ジンガサハムシ」だ。ジンガサハムシはまさに、金色のミニチュアＵＦＯ。昔の日本ではＵＦＯなどという異国の言葉は知られていなかったので、「陣笠」という古風な名が付けられてしまったが、今改名できるならＵＦＯハムシと名付けたい。

　ＵＦＯそのものが生きていて、目があり、手足があり、空を飛ぶという「8番街の奇跡」の生命体のモデルは、ジンガサハムシの仲間以外に考えられない。

　ジンガサハムシの食草は、どこにでもある雑草のヒルガオだ。「ヒルガオの葉に丸い食べ跡がたくさんあれば、ジンガサハムシの成虫か幼虫がいる」というのが、これまでの常識だった。だからこのハムシを探すのは、東京周辺の昆虫記者のテリトリーでも比較的容易だった。

　だが最近になって状況が一変した。同じヒルガオ科の植物を餌にするライバルのハムシが突如出現したからだ。日本では沖縄あたりに生息していたヨツモンカメノコハムシという一回り大きなハムシが、温暖化の影響もあってか、ついに関東にも進出し、このところ急激に勢力を拡大している。

　ジンガサハムシは一気に劣勢となり、最近では東京近郊のヒルガオの茂みはヨツモンカメノコハムシだらけになった。

　ジンガサハムシの成虫はキラキラ系の個体が多い（ただし黒が基調のもいる）のだが、ヨツモンカメノコハムシの成虫は地味系だ。ジンガサの幼虫は、幼少の頃からの脱皮殻を尻の先に積み上げていて非常に可愛いが、ヨツモンの幼虫が尻の先に付けているのは、糞を固めた傘のようなものだ。

　成虫、幼虫ともジンガサハムシの方がずっと美しく、可愛いこともあって、判官びいきの昆虫記者はつい、「ジンガサ頑張れ！」と叫んでしまう。（写真は特記しない限りすべて筆者撮影）