金メダル獲得に向けて進んでいた世代交代
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1996年のアトランタ、2004年のアテネ、2008年北京、2012年のロンドン、そしてパリと、5度の五輪優勝を誇るアメリカ女子サッカー代表チーム。
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今大会直前、最大のスターだった、アレックス・モーガンがメンバーから漏れた。モーガンは、最盛期にスポンサーとの契約料と合わせて年間300万ドルもの高収入を得ており、長く女子サッカー界の象徴だった。
![アレックス・モーガン](https://newsatcl-pctr.c.yimg.jp/t/iwiz-yn/rpr/soichihayashisr/01818201/image-1719433544433.jpeg?fill=1&fc=fff&exp=10800)
今年5月、ロンドン大会以来の金を目指すアメリカ女子代表は、チェルシーで辣腕を振るっていたロンドン生まれの47歳、エマ・ヘイズを監督に抜擢した。ヘイズはパリに挑む18名を発表した際、こうコメントした。
「17日間で多くの試合をこなすには、適応できるメンバーが必要です。複数のポジションをこなせる選手がメンバーにいることで、チームに厚みが出ます。FWの選手たちは良いパフォーマンスをしています。熟考した結果、彼女たちを選びました」
![エマ・ヘイズ](https://newsatcl-pctr.c.yimg.jp/t/iwiz-yn/rpr/soichihayashisr/01818201/image-1723375214336.jpeg?fill=1&fc=fff&exp=10800)
ヘイズは、モーガンを外すという決断を下した。とはいえ、モーガンを慮ることも忘れていなかった。
「まず、アレックス・モーガンがいかに素晴らしい選手、そして人間であったかについてお話ししたいと思います」と、選手リスト発表後の記者会見で述べた。
「私はモーガンと仕事をする機会が、前回のキャンプ一度しかありませんでしたが、彼女の人としての資質だけでなく、プロ意識も尊敬します。モーガンの記録がすべてを物語っていますよね。
決断するのは簡単ではありませんでした。18人の選手のうち、フィールドプレーヤーは16人、ゴールキーパーは2人です。彼女の記録とチームでの経歴を考えると、特に難しい決断でした。ただ、私は別の方向に進みたいと思い、他の選手を選びました」
![(写真:ロイター/アフロ)](https://newsatcl-pctr.c.yimg.jp/t/iwiz-yn/rpr/soichihayashisr/01818201/image-1723374912209.jpeg?fill=1&fc=fff&exp=10800)
モーガンは2011年のワールドカップ以来、すべての主要大会で米国女子代表チームのメンバーに名を連ねていた。しかし、35歳になったモーガンもこのところ故障が多く、足首のケガでNWSLシーズンのスタートから1か月間欠場。星条旗を背負って出場した2月23日のアルゼンチン戦でゴールしたものの、米国女子代表チームでのゴールは1年ぶりだった。
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パリで金メダルを獲得した米国女子チームの平均年齢は26.8歳。2008年にVを成し遂げたチーム以来、最も若いオリンピックメンバーだった。
「若い選手たちに、経験を積ませるという育成が不足している。トップレベルとその他の選手の間には大きな差がある。そのギャップを埋める必要がある。次のステップに進むために、舵を切らねばならない」とヘイズは語った。
![新たなエースとして期待されるトリニティ・ロドマン](https://newsatcl-pctr.c.yimg.jp/t/iwiz-yn/rpr/soichihayashisr/01818201/image-1723375111966.jpeg?fill=1&fc=fff&exp=10800)
アメリカ女子代表の金メダルは、世代交代が上手く運んだ証でもあったのだ。