1996年のアトランタ、2004年のアテネ、2008年北京、2012年のロンドン、そしてパリと、5度の五輪優勝を誇るアメリカ女子サッカー代表チーム。

　今大会直前、最大のスターだった、アレックス・モーガンがメンバーから漏れた。モーガンは、最盛期にスポンサーとの契約料と合わせて年間300万ドルもの高収入を得ており、長く女子サッカー界の象徴だった。

　今年5月、ロンドン大会以来の金を目指すアメリカ女子代表は、チェルシーで辣腕を振るっていたロンドン生まれの47歳、エマ・ヘイズを監督に抜擢した。ヘイズはパリに挑む18名を発表した際、こうコメントした。

　「17日間で多くの試合をこなすには、適応できるメンバーが必要です。複数のポジションをこなせる選手がメンバーにいることで、チームに厚みが出ます。FWの選手たちは良いパフォーマンスをしています。熟考した結果、彼女たちを選びました」

　ヘイズは、モーガンを外すという決断を下した。とはいえ、モーガンを慮ることも忘れていなかった。

　「まず、アレックス・モーガンがいかに素晴らしい選手、そして人間であったかについてお話ししたいと思います」と、選手リスト発表後の記者会見で述べた。

　「私はモーガンと仕事をする機会が、前回のキャンプ一度しかありませんでしたが、彼女の人としての資質だけでなく、プロ意識も尊敬します。モーガンの記録がすべてを物語っていますよね。

　決断するのは簡単ではありませんでした。18人の選手のうち、フィールドプレーヤーは16人、ゴールキーパーは2人です。彼女の記録とチームでの経歴を考えると、特に難しい決断でした。ただ、私は別の方向に進みたいと思い、他の選手を選びました」

　モーガンは2011年のワールドカップ以来、すべての主要大会で米国女子代表チームのメンバーに名を連ねていた。しかし、35歳になったモーガンもこのところ故障が多く、足首のケガでNWSLシーズンのスタートから1か月間欠場。星条旗を背負って出場した2月23日のアルゼンチン戦でゴールしたものの、米国女子代表チームでのゴールは1年ぶりだった。

　パリで金メダルを獲得した米国女子チームの平均年齢は26.8歳。2008年にVを成し遂げたチーム以来、最も若いオリンピックメンバーだった。

　「若い選手たちに、経験を積ませるという育成が不足している。トップレベルとその他の選手の間には大きな差がある。そのギャップを埋める必要がある。次のステップに進むために、舵を切らねばならない」とヘイズは語った。

　アメリカ女子代表の金メダルは、世代交代が上手く運んだ証でもあったのだ。