季節問わず美味しい蕎麦は冷や水でキリッとしめて、ざるの上にこんもりと盛って、山葵と葱をちょこっと入れて「ずずっ！」と啜る。蕎麦の爽やかな香りがフワッと感じ、そして、するりと通り抜ける喉ごし。
もちろん、蕎麦の食べ方は様々で「ざる蕎麦」が一番良い食べ方だぞ！なんて、殿様のようなことは言えない。しかしながら、筆者が乾麺状の蕎麦を自宅で調理し、実際にざる蕎麦が良く合うと感じた、美味しい'干し蕎麦'をご紹介。

宮城県東松島市上下堤の「株式会社つつみ」の皆さんによって栽培された蕎麦を、5割使用したほんのり茶色で細身の「五割 上下堤そば（ごわり じょうげつつみ そば）」。

上下堤という場所は、松島方面へ向かって鳴瀬川と吉田川を越えた先。市内の方はもちろん、おそらく松島町内にお住まいの皆さんも、一度は車で通過をしているかと思うが、わからないという方は地図で是非チェックしてみてほしい。目立つ建物などはとりわけないのだが、上下堤には美しい蕎麦畑があり、そこで10月にコスモス祭りと、12月にはそば祭りを開催している。

さて、この上下堤そばだが1袋で200グラム入っているので、ちょうど2人前くらいの容量。
沸騰したお湯で大体5分茹で上げると、歯応えが感じられるくらい。また、6、7分だと柔らかめという具合だ。
茹でている間に立ち上る真っ白の湯気と共に、蕎麦の香りが台所いっぱいに広がる。
沸騰したお湯によって、蕎麦が小躍りをし始めた頃合いで、大きめのザルにざあっと麺を流し込み、冷水で軽く麺をしめて・・盛り付け。

まずは蕎麦つゆに付けずに、そのままの麺をずずっと吸い込むと、蕎麦の香りがしっかりと感じられる。五割と言えども、こんなに蕎麦特有の香りが楽しめるというのは、いいねぇ。嬉しい。筆者は5分でお湯から引き上げたので、麺の歯切れの良い食感もしっかりと残り（芯は残っていない）乾麺とはいえ、あなどれない美味しさ。
麺自体が細めなので、啜るスピードにも拍車がかかる！ずずずっ
あわてて、底のざるが見える前にと、山葵と葱の辛味を加えて、もう一度ずずずっ！ゴクリと飲み込む。喉ごしも最高。

冬に冷たいざる蕎麦というのは、なかなか食べる機会がないかもしれないが（寒い時は温かい麺だと思う）、この上下堤そばは香りも楽しめるということと、歯応えも良いのでそれらを味わうためには、ざる蕎麦を推薦したい。例えば、油が高騰中だが天ぷらなどを久々に揚げて、熱々の天ぷらと、ざる蕎麦であれば冬でも良いかもしれない◎
五割 上下堤そば、美味いぞ。