ビッグイヤーの獲得という大きな目標が、掲げられている。

今季のチャンピオンズリーグで、好発進しているのがマンチェスター・シティだ。 ボルシア・ドルトムント、セビージャ、コペンハーゲンが同組のグループGで、首位通過を決めた。

現地時間7日には、決勝トーナメント一回戦の抽選会が行われた。シティの相手はライプツィヒに決定している。

■欧州制覇への道

シティは2008年に投資会社アブダビ・ユナイテッド・グループ（ADUG）に買収された。シェイク・マンスール・ビン・ザーイド・アル・ナヒヤーンがオーナーに就任。実質上の“国家クラブ”となり、急速に力をつけていった。

2016年夏には、ペップ・グアルディオラ監督の招聘に成功した。以降、プレミアリーグで４度の優勝を果たしており、イングランドで確固たる地位を築いてきた。

しかしながら、チャンピオンズリーグでは苦戦してきた。2020−21シーズンの準優勝が最高成績で、優勝の経験はない。

「私の人生はチャンピオンズリーグの優勝に依存しない。誰もが望んでいるように、私もそのタイトルを欲している。だがそれは決して義務ではない」とはグアルディオラ監督の言葉である。

「私の主な目的は、チームを成長させることだ。より良いフットボールを見せ、選手たちを向上させる。それだけだよ」

■ハーランドの加入

欧州の頂点に拘ってはない。グアルディオラ監督はそのように語っている。

一方、シティはこの夏にボルシア・ドルトムントからアーリング・ハーランドを獲得している。契約解除金6000万ユーロ（約84億円）を支払い、大型ストライカーを確保した。

ハーランドは移籍一年目から推定年俸1500万ユーロ（約21億円）を受け取っているとされる。これはケヴィン・デ・ブライネ（推定1700万ユーロ／約24億円）に優るとも劣らない年俸額である。

だがハーランドは期待に応える活躍を披露している。シティに即座にフィットして、今季ここまで公式戦17試合に出場して23得点を記録している。

先述のデ・ブライネとも、素晴らしいコンビネーションを見せている。

デ・ブライネは今季、18試合ですでに13アシストをマークしており、強力なフィニッシャーがいることで必然的にアシスト数が増えている。「デ・ブライネからのパスのポイントは分かっている。彼も僕が狙っている場所を知っている。GKとDFの間へのパスだ。それはフットボールで、守るのが最も難しいシチュエーションなんだ」とはハーランドの弁だ。

■インザーギの記憶

ハーランドの“フィット感”は凄まじい。他方で、数字だけでは語れない部分がある。

「ビッグデータだけを重視すれば、（フィリッポ・）インザーギは決して1部でプレーしなかっただろう」と語るのはアレッサンドロ・デル・ピエロである。

「インザーギに10本パスを送ったら、コントロールできるのは3本だけだった。しかし、その3本で彼は決定的な仕事をする選手だった」

インザーギとハーランドのプレースタイルは異なる。ただ、共通項を挙げるなら、ハーランドはインザーギと同様にワンタッチゴールが多い。

シティは近年、グアルディオラ監督がゼロトップを施行してきた。その戦術の練度を高め、欧州の頂点を極めようとした。だが、その試みはうまくいかなかった。

そして、ハーランドが加入した。シティはプレミアリーグで2位につけ、チャンピオンズリーグではベスト16進出を決めている。ビッグイヤー獲得は義務ではないーー。そう語りながら、準備は着々と進められている。