ルイス・ネリvs山中慎介戦の会場には、５階級を制したメキシコの星、ホルへ・アルセの姿があった。引退後、ＴＶ AZTECAのリポーターとなり、婦人を伴って来日したのだ。私の席の右隣がアルセ夫人、その隣がアルセだった。

　現役時代、棒キャンディーを口にしながら、カーボーイハットを被ってリングに現れたアルセは、３人の子宝に恵まれ、第二の人生も幸せに送っているそうだ。

　試合前、予想を訊ねるとアルセは言った。

　「ネリの若さがアドバンテージ。山中は年齢からくる衰えがあるよ」

　ネリのドーピングや体重オーバーについては、軽く受け流した。

　「ネリが食べた肉の中に禁止薬物が含まれていたようだけど、メキシコではサッカー選手も、よくそんなことになっている。ジルパテロールが勝因ということでもないさ。

　今回、ネリは栄養士を変えてコンディションを作ってきた。その結果、ウエイトオーバーになったんだよ。ネリのことは直接知ってる訳じゃないけど、長時間フライトでの移動、天候の違い、日本の寒さ、寝不足等でウエイトが落ちなかったんじゃないかな。まだ２３歳と若いからね。間違いも犯すだろう。ボクシングに対しては真面目な子だって聞いているよ」

　そして試合後は次のように語った。

　「年齢差が出たね。２３歳と３５歳じゃパワー、スピード、打たれ強さが違うんだ。山中はいいチャンプだったけど、今日がラストマッチでしょう。一方のネリはこれからの選手だ」

　ロッカールームで山中は、「出足は良かったのですが…自分が脆かったということです」「今日まで、いい形で調整が出来た。支えて下さった周囲の皆さんに感謝しています」「現役続行を決めて本当に良かったと思っています」等と話した。「これが最後です」とも言った。

　帝拳ジムの浜田剛史代表は、「言い訳っぽくなるが、非常に高いモチベーションで準備してきたものが、昨日のネリのウエイトオーバーで崩れてしまった」と語った。

　対するネリは「ベルトはもう一度取り返せばいいだけのこと。全勝記録（２６戦全勝２０ＫＯ）を更新できてよかった」とコメントした。

　日本のファンの誰もが勝利を切望した山中慎介は敗れ、リングを去ることになった。しかし、その功績が色褪せることは決してない。

　勝者となったものの、ネリはこれからボクシングの、いや、人生の怖さを嫌という程味わわされるに違いない。

　今、私が思い起こすのは、ジョージ・フォアマンのラストマッチだ。

　１９９７年１１月２２日、４８歳だったフォアマンは、当時２５歳のシャノン・ブリッグスと戦い、判定負けを喫した。どう見ても３－０の判定でフォアマンの勝ちという内容であったにもかかわらずだ。そんな状態でリングに別れを告げながらも、フォアマンは今尚、輝き続けている。

　元ＷＢＡジュニアウエルター級１位＆日本ウエルター級王者の亀田昭雄に山中について訊ねると、こう言った。

　「山中は真面目な男です。きっと引退後の人生も成功するでしょう。彼なら絶対に出来ます。幸せに生きていってほしい」

　Agreeだ。