9月4日にルイス・オルティスと戦う元WBA/IBF/WBO統一ヘビー級チャンピオン、アンディ・ルイス・ジュニアの体を見ていると、どうしても違和感が拭えない。

　とはいえ、このふくよかなボディーで世界ヘビー級タイトルに就けてしまったのも事実なのだ。

　何故か私は、ルイスの映像を目にしながら元WBCライトヘビー級チャンピオンのマシュー・サード・ムハマドを思い出した。

　乳飲み子だった頃に母が病死し、彼と兄は母方の叔母に引き取られる。が、後の世界チャンプが5歳の時、その親戚に捨てられた。マシュー兄弟は、叔母の家で満足に食事を得た経験が無かったという。

　里親を名乗り出た新たな家庭で飢えることはなかったが、肌の色の違う家族と友好な関係を築けなかったマシューは、非行少年となっていく。ペンシルバニア州フィラデルフィアの13番ストリートで名を馳せるギャングとなった。

　何度も収監され、矯正施設でボクシングと出会う。アマチュアで20戦した後、プロに転向。1979年4月22日にWBCライトヘビー級タイトルを奪取し、8度防衛した。

　ピークを過ぎた後も食うためにリングに上がり、日本の格闘技団体の興行にも参戦している。ただ、黒星が増えてからも、ブヨブヨの体をファンに披露したことはなかった。

　2010年7月、マシューはフィラデルフィアのホームレスシェルターに入っている。鬼籍に入ったのは、それからおよそ4年後のことだった。

　バラク・オバマが第44代アメリカ大統領を目指していた選挙キャンペーン中、フィラデルフィア市内で偶然彼と会った。私がグレイハウンドのバスターミナル内で、貧困層にインタビューを重ねている時だった。

　当時、トレーナーとして僅かな給与を得ていたマシューは言った。

　「俺の体にはいつも怒りがあった。捨てられた人間だってことを忘れたことはない。腹いっぱい食えるようになってからも、あの疎外感は片時も離れない。飢えが俺をチャンピオンにしたんだ」

　アンディ・ルイス・ジュニアとは対極にいた男と言えまいか。