京都へ通じる旧東海道は、蹴上が出入口となる。地下鉄東西線の蹴上駅で降りて、まずは今年のNHK大河ドラマ「鎌倉殿の13人」でも話題となった源義経のゆかりの地蔵尊へ。場所はインクラインの最上部に位置する。

　平安末期、奥州へと旅立った牛若丸こと源義経は、この地で平家の一団に遭遇。そのうちの一人が乗っていた馬が泥水を跳ね上げてしまい、牛若丸にそれがかかった。しかし全く非礼を詫びようともしないその高圧的な態度に、牛若丸は、思わず9人を斬り殺してしまったという。

　のちにそれを悔いた牛若丸は、周辺の人に依頼して、殺した平家の9人の菩提を弔うために9体の石仏を刻んで置いたといわれており、そのうちの1体が残り、義経地蔵という名前で今日に伝わっている。

　そこから三条通を山の中へと進んでいくのだが、この山は九条山（くじょうやま）と呼ばれている。古くからこの地は京都への入口で、東海道が整備されてますます多くの人が行き来した。しかし、京都へたどり着くその直前に、厳しい山越えの坂道を登らないといけないことから苦情が多く、いつしか山の名前が「苦情山」と呼ばれたという。

　また他の説では、この地が処刑場であり、多くの人が斬られて晒されたと伝えられ、こういった場所に対する苦情であったとも言われている。現在はそれを伝える看板が設置されているのみで、当時をイメージさせるものは何も残っていない。

　九条山から下り始めると、旧東海道に敷設されていた車石のモニュメントにたどり着く。かつて荷物を運ぶ際に、大変役立ったことがよくわかる。実は旧東海道にはいくつかの車石が現在も保存されている。その場所を起点に、旧東海道が三条通と分離し、道幅が極端に狭くなる。5分程歩くとお目当ての大乗寺に到着する。

　大乗寺は、江戸中期に開かれた法華宗寺院で、かつて上京区にあったが、昭和55年に現在地に移転してきたという。一時は荒廃したが、平成4年に入寺したご住職が、参道の整備など復興をすすめ、その時に50本の酔芙蓉を植えた。それが年々数を増やして現在では1300本ほどに増え、「酔芙蓉の寺」と呼ばれるようになった。

　芙蓉は朝に咲き夕方には萎む一日花で、酔芙蓉は八重咲きで朝のうちは白、午後にはピンク、夕方から夜になると紅色になるという珍しい花。この色の変化から、まるでお酒に酔っているかのようであったので、「酔芙蓉」と名付けられたという。見頃は9月中旬から10月中旬まで。境内は自由にお参りが可能。

　境内には日蓮上人晩年の歌碑、さらに光孝天皇や源宗于（むねゆき）が詠んだ歌碑が建っており、平成15年には酔芙蓉観音像も建立された。

　大乗寺を出てひたすら旧東海道を下ると、三条通にやがて再合流する。その場所にあるのが天智天皇陵。近江京へ遷都を行い、庚午年籍を制定、大化の改新を推し進めたが、意思半ばで崩御した。

　その御陵は生前愛した山科に造営され、被葬者不明の御陵が多い中で、確定している珍しい御陵と言える。また参道手前には政治や暮らしに時（漏刻）を導入した天智天皇を称えるかのように、日時計が設置されている。

　そこから再び三条通と別れを告げると、旧東海道は山科駅に繋がる。少々健脚向きと言えるが、ぜひこの時期に歩いてみて欲しい。