広島東洋カープを今オフに自由契約となっていた山口翔投手が、来季は生まれ故郷の熊本でマウンドに立つ。

　プロ野球独立リーグ「ヤマエグループ九州アジアリーグ」の火の国サラマンダーズは２９日、山口の入団が内定したと発表した。来月５日に熊本市内で入団会見を行う。

熊工エースで甲子園出場

　山口は熊本市南区出身の２３歳右腕。地元強豪の熊本工業高校在学時から剛腕として名を轟かせた。１年秋からベンチ入りし、２年生春からエースに。同年夏の県大会２回戦・八代東高校戦では球威を活かして１６奪三振の力投を見せた。そして３年生春にはセンバツ甲子園大会に出場している。

　なお、同じ熊本高校球界の同世代には今年セ・リーグで三冠王に輝いた村上宗隆内野手（九州学院、現東京ヤクルトスワローズ）や、４季連続甲子園出場を果たした秀岳館高校の田浦文丸投手（現福岡ソフトバンクホークス）がいた。

プロ初先発では７回１安打０封勝利

　２０１７年ドラフト２位で広島に入団。１５０キロ級の直球が魅力で２年目だった２０１９年５月７日の中日８回戦（ナゴヤドーム）でプロ初登板を飾ると、同年５月３０日のヤクルト１１回戦（神宮）でプロ初先発。７回１安打無失点と好投してプロ初勝利を挙げた。

　しかし、その後５試合先発を任されるも２勝目は遠く、一軍登板も同年限りだった。５年目だった今オフに戦力外。一軍通算は９試合登板で１勝３敗、防御率４．８５だった。

　１１月８日に行われた１２球団合同トライアウトに参加。１４６キロの直球をマークし打者３人に対し、三ゴロ、三振、三ゴロと好結果を残していた。

神田代表兼ＧＭ「不思議な縁を感じております」

　山口の獲得にあたり、火の国サラマンダーズの神田康範代表取締役兼ＧＭは次のようにコメントしている。

「この度、山口翔選手の火の国サラマンダーズへの入団が決まりとてもワクワクしております。熊本の期待の星としてＮＰＢへ飛び込んだ山口選手ですが、この数年は彼にとって困難が多い時間でした。ただし、年齢的にも実力的にも必ずＮＰＢに返り咲けると信じこの度故郷の球団としてオファーを出し、快諾して頂きました。また昨年、同じカープ出身の小窪哲也が当球団を経由しロッテに現役復帰するという快挙もあり、不思議な縁も感じております。オファーした時も、必ず『小窪エピソード２』を作ろうと約束をしました。しっかりチームの勝利に貢献し必ずや NPB に再び旅立つものだと信じております」