自身３度目のトリプルスリー（打率３割・３０本塁打・３０盗塁）を狙う東京ヤクルトスワローズの山田哲人が、一塁からスタートを切る。打者のウラディミール・バレンティンは空振り三振。捕手の送球が逸れる間に、山田は悠々と二塁に滑り込んだ──。

　これは８月２６日に神宮球場で行われたヤクルト対横浜ＤｅＮＡベイスターズ戦での一コマだ。ところが、次の瞬間、村山太朗球審はやおら両手でスイングのポーズを取ると、右腕を大きく左右に振って、山田に一塁へ戻るよう指示を送った。

「打者の妨害とはしないが、ボールデッド」

　いったい何が起こったのか。村山球審の説明はこうだった。

「打者がスイングの後、キャッチャーの守備を妨害いたしましたので、一塁ランナーを一塁に戻します」

　しかし、その後、審判団が集まると、再びマイクのもとに戻った村山球審の説明は、少し変わった。

「守備の妨害ではなく、スイング後の余勢が捕手の守備を妨害いたしておりませんので、バッターアウトだけです。ランナーは戻します」

　結局、バレンティン三振、走者一塁で試合が再開され、今季３０個目となるはずの山田の盗塁は幻となった。どこか釈然としないまま、あらためて公認野球規則のページを繰ってみると──。

　そこでようやく合点がいった。映像では、バレンティンは故意に妨害をしたようには見えないものの、空振りした際に大きく振り抜いたバットが、二塁に送球しようとしていた捕手の左腕付近に接触しているように見える。だから「打者の妨害とはしないが、ボールデッドとして走者の進塁＝山田の盗塁を許さなかった」というわけだ。つまり、村山球審はルールに則った正しいジャッジを下したことになる。

プロ野球審判には「話す」練習も必要では？

　ただし、その説明の仕方には疑問が残る。前出の説明では、肝心の「ボールデッド」というワードがなかったため、山田がなぜ一塁に戻されたのかを理解した者はほとんどいなかったはずだ。そして、それは口頭で説明を受けたヤクルトの小川淳司監督にも伝わっていなかった。

　これまでもプレーによっては審判がマイクを通じて場内のファンに説明を行う機会はあったが、とにかく「わかりづらい」と思うことが多かった。「話す」ということは、本来の審判の仕事ではないのかもしれない。それでも興行であるプロ野球の審判員であるならば、ファンに向けてわかりやすい説明を心がけるのも大事なことだろう。

　そのためにはジャッジのみならず、さまざまなケースを想定して「話す」練習も、今後は必要なのではないか。そんな思いを強くした、昨夜の出来事だった。