山形県米沢市にまつわる戦国武将がビールになったという。中でも「戦国の傾奇者」前田慶次は有名であるが、関係するエピソードがどこまで本当なのか考えてみよう。

　前田慶次は小説やマンガなどで有名になり、その豪快な生き方は多くの人を魅了した。慶次の実父は滝川一益の一族とされ、前田利久（利家の兄）が養父だった。「慶次」と称されているが、近年では「利益」と呼ぶのが妥当と指摘されている。

　慶次の逸話は事欠かない。慶次が上杉景勝に仕える際、３本の大根を手土産として持参し、「大根は見かけが悪いものの、噛めば噛むほど味がでるのは拙者も同じである」と景勝に述べたという。

　慶次が会津に移った頃、ある男が傲慢な林泉寺の和尚を殴りたいと言った。そこで、慶次は勝った者が負けた者を殴るという条件で、林泉寺の和尚に碁で勝負した。慶次は２局目に勝ったので、和尚の顔面を思いっきり殴り逃亡したという。

　慶次は前田利家から、何度も素行の悪さを指摘されていた。ある日、慶次は利家のもとを訪れると、これからは改心するので、自宅で利家をもてなしたいと申し入れた。利家は、慶次が改心したと大いに喜んだ。

　利家が慶次の家を訪問すると、風呂を勧められた。利家が慶次に勧められるまま風呂に入ると、それは水風呂だった。利家は激怒したが、すでに慶次は愛馬の松風に乗って逃亡したと伝わっている。

　「戦国の傾奇者」の慶次が人々を魅了したのは、数々の豪快なエピソードがあったからだろう。慶次は自由奔放に生き、決して権力におもねることがなかった。それは、人々にとっての憧れでもあった。

　実は、慶次の史料は乏しく、『前田慶次道中日記』などがあるにすぎない。したがって、慶次にまつわるエピソードは『常山紀談』や『翁草』といった二次史料にしか書かれていない。それらの書物は、歴史史料として信が置けない。

　慶次を主人公とした小説やマンガなどは、後世になった書物を素材として、脚色を加えたものなのである。つまり、慶次は豪快な人物として伝わっているが、それが史実か否かは、別途検証が必要であり、安易に信じてはいけないのである。