ソフトバンクは８日の西武戦（みずほPayPayドーム）に３－１で勝利して、今季ワーストだった連敗を４で止めて優勝マジックを「１３」とした。Vロードを再加速させたいチームにさらなる「追い風」が吹きそうだ。

　守護神が早期復帰に意欲を見せている。ロベルト・オスナ投手が１０日に行われる３軍戦・徳島インディゴソックス戦（タマスタ筑後）でマウンドに立つ。

　昨季は４９試合に登板し３勝２敗２６セーブ、防御率０．９２と圧倒的な成績も今季は３０試合登板で０勝２敗２０セーブ、防御率３．９９と安定感を欠き、７月５日に下半身のコンディション不良のため出場選手登録を抹消された。その後、腰の検査と治療のために一時日本を離れていた。

　約１か月滞在していた米国から６日に再来日したばかり。７日に本拠地みずほPayPayドームを訪れた際には「まだ時差ボケもある」と話していたが、それでも８日には西武戦の試合前練習に合流してブルペン投球も行った。さらに９日もみずほPayPayドームで調整して８０ｍ超の遠投などで精力的に汗を流した。

再来日からわずか４日でマウンドに

　８日のブルペン投球について、見守った倉野信次１軍投手コーチ（チーフ）兼ヘッドコーディネーター（投手）は「腕は振れているしバランスも良かった。あとは細かい制球とか、２か月近くバッターとの対戦から離れているので、感覚をちょっと詰めていかないといけないという話は本人ともしました」と話していた。

　再来日からわずか４日後の実戦マウンドは異例ともいえるが、オスナの「一日も早くチームに貢献したい」という思いに首脳陣が応えたのはもちろん、首脳陣もオスナが万全の状態になって1軍復帰してくれるのを待ちわびているだろう。まさに両者の思惑が一致し、その舞台となるのが3軍戦となった。

　１０日は、登板までの時間が分かっており調整しやすい先発でマウンドに上がる。倉野コーチは「２０球をめど」と明かしている。１イニングを投げ終えて球数が少なければ、回跨ぎをする予定だという。

本人もチームも望む早期復帰

　最も気になる１軍昇格プランについては「（１０日の）登板を見ないとなにも言えない」と倉野コーチ。ただ、通常リリーフ投手がファーム調整中に行う連投テストについてはペナントレース佳境ということで「本人が投げたいと言えばやらせますけど」と首脳陣サイドとしては否定的な見解を示し、やはり早期１軍の可能性があることを匂わせた。

　離脱者が相次いでいる救援陣。倉野コーチは腰痛で離脱中の藤井皓哉投手については「９月中（の復帰）はちょっと難しい」とし、右肩痛の松本裕樹投手についても「回復はしています。でも、１０日間（の抹消期間）が明けてすぐ（１軍）というところには行っていない」と慎重な姿勢だった。苦しい台所事情の中で若手投手陣も踏ん張っており、彼らは間違いなく貴重な経験を積んでいるものの、オスナが復帰すればソフトバンク４年ぶりリーグ優勝への最後のブーストになるのはもちろん、その後の日本一という頂を目指すポストシーズンでの大きな好材料になることは間違いない。