温泉が恋しい季節がやってきた。温泉旅行の計画を立てている人もいるだろう。

ただ、日帰りや1泊2日では「忙しくなくてゆっくりできなかった」「行って帰ってきただけでかえって疲れた」と感じることはないだろうか？

移動や周辺観光などに時間を費やせば、どうしても温泉宿や温泉施設でゆっくりする時間は少なくなる。早めにチェックインしたとしても、食事や睡眠の時間を除けば温泉に浸かって心からリラックスできる時間は限られる。

本気で温泉に入って心身をリフレッシュさせようと思えば、2泊以上の連泊が理想といえるだろう。

とはいえ、連泊すれば宿泊料金が高くなってしまうのが玉に瑕。そこで選択したいのがリーズナブルに滞在できる温泉地。具体的にいえば、「素泊まりＯＫの宿がある」「宿の外にリーズナブルな飲食店がある」「湯治プランがある」など旅の自由度が広がる温泉地だ。

そこで今回は、連泊でゆっくりしやすい温泉地を東日本エリアに絞って５カ所紹介したい。

湯宿温泉（群馬県）

新潟との県境の三国峠の手前にある小さな温泉地。歓楽要素は何もなく、共同浴場や湯治宿が並ぶ静かな温泉地で、「寂れている」と受け取る人もいるかもしれないが、「鄙びている」と受け取るほうが正解。熱狂的なファンをもつ、つげ義春の『ゲンセンカン主人』の舞台となった温泉地でもある。ただただ湯の街の情緒を味わい、温泉につかる…そんな温泉中心の旅におすすめ。もともと湯治色の強い温泉地で小規模の宿が多いので、連泊で滞在する客も多い。

肘折温泉（山形県）

山あいに湧く静かな温泉地だが、伝統的な湯治場の景観が今も残る。長期の湯治客が多いのも特徴で、日用品や食料品をそろえた商店もある。早朝、温泉街に朝市が立つのも見どころのひとつ。湯治文化が残る温泉地なので、自炊や湯治プランを用意している宿や、一人客でも対応してくれる宿が多いのは心強い。「プチ湯治」と称して、連泊するのもおすすめ。基本的に温泉は源泉掛け流しばかり。

大沢温泉（岩手県）

花巻南温泉郷の一角を占める大沢温泉は、２つの個性の異なる建物で構成される一軒宿。なかでも自炊部のある「湯治屋」はリーズナブルな料金（1人泊3200円～）で湯治を体験できるので、一人泊や連泊にも向いている。川に面した混浴露天風呂「大沢の湯」が名物。館内には食事処や売店もあり、湯治初心者も安心。湯船も複数あるので、敷地内で湯めぐりを楽しめる。1泊で帰るのはもったいない。なお、同じ花巻市内には台温泉という湯治向けの温泉地があり、比較的リーズナブルな宿も多い。

鳴子温泉郷（宮城県）

鳴子温泉郷は、鳴子を中心に東鳴子、川渡、中山平、鬼首の５つの温泉地で構成される。最も宿の数が多いのは鳴子温泉で、予約をとりやすい上に、湯の街情緒もある。一方、東鳴子や川渡は湯治場の素朴な風情が魅力。温泉郷には湯治宿が数多く健在で、数千円で宿泊できる宿も存在する。連泊して湯めぐりを楽しむのに適した温泉地だ。

野沢温泉（長野県）

標高600ｍに位置する温泉地。旅館や土産物屋、飲食店などが並び、徒歩での散策が楽しい温泉街だ。もともとウインタースポーツが盛んな温泉地でもあり、温泉旅館のほかに比較的リーズナブルな民宿やペンションなど小規模な宿が数多く存在するため、連泊を希望する旅人にとっては選択肢が多いのが魅力的。温泉街には源泉かけ流しがデフォルトの13の外湯が存在し、無料で利用できる（賽銭箱はあるので寸志は入れよう！）。温泉が付いていないリーズナブルな民宿やペンションでも、近くの共同浴場を利用できるので問題なし。