例年よりも短い秋が駆け足で過ぎ去ろうとしている。紅葉の見頃を過ぎれば、いよいよ温泉シーズンの到来だ。次の旅の予定は決まっているだろうか？

全国津々浦々に温泉は湧くが、目的地を決めるのは意外と難しい。特にひとり旅の場合、観光客の多い温泉地を選んでしまうと、疎外感や孤独を感じてしまうことも…。しかも、近年は温泉地にもインバウンドの波が押し寄せ、「温泉でゆっくりする」という目的を果たせない事態もあり得る。

そこで、ひとりでの温泉旅（ソロ温泉）では、外国人観光客はもちろん、日本人にもまだあまり気づかれていない「穴場」を目指したい。

今回は、筆者がこれまで巡ってきた3900湯の中から「ひとり旅で訪ねたい穴場の温泉地」を5カ所紹介しよう。

下風呂温泉（青森県）

下北半島北端、津軽海峡に面した港町の温泉地。最果ての温泉地といった風情がひとり旅をさらに味わい深いものとしてくれる。おもに３つの源泉があり、いずれも乳白色が美しい濁り湯。どの温泉施設もかけ流しである。日帰り温泉の「海峡の湯」では、2つの硫黄泉「大湯」と「新湯」を同時に楽しめる。イカやホタテ、ウニ、あんこうなど海産物も美味。歓楽的スポットは皆無だが、湯とグルメをひたすら堪能するにはぴったりの湯街である。

湯田川温泉（山形県）

田園地帯に10軒弱の温泉宿と２つの共同浴場が軒を連ねる小さな温泉地。源泉が豊富なことでも知られ、「源泉かけ流し宣言」をしている。もちろん、すべての宿が源泉かけ流し。共同浴場「正面湯」は、小さな湯船に大量の透明湯が絶えず注がれ、オーバーフローしている。鮮度の高さは全国屈指のレベルだ。歓楽的な施設は何ひとつもないが、ひとりで温泉にゆっくりつかる時間こそが贅沢である。なお、作家・藤沢周平ゆかりの温泉地でもあるので、時代小説を読みながら旅館に缶詰めになってみるのも楽しい。

角間温泉（長野県）

渋・湯田中エリアは10以上の温泉地がひしめく一大温泉郷。そのひとつ、角間温泉は小さな宿が寄り添うように立つ静かな温泉地だが、木造の旅館や共同浴場など旅情を誘う昭和レトロな空間が魅力。まるで時間が止まってしまったかのよう。近くの渋温泉は外国人観光客にも人気だが、角間温泉は喧騒とは無縁。グループでワイワイと楽しむのには向かないが、ひとりで非日常の時間を感じるには最適の温泉地だ。各宿の浴場のほか、宿泊客限定で３つの共同浴場を利用できる。温泉三昧にはもっていこいだ。

カルルス温泉（北海道）

登別温泉から車で15分ほどの山あいにひっそりと湯けむりをあげる温泉地。登別温泉は外国人観光客でにぎわっていて、ひとり旅は肩身が狭いが、カルルス温泉は静寂に包まれている。数軒の宿以外には自然に囲まれるばかりだが、ひたすら良質な温泉につかり、おこもりするには最適だ。鈴木旅館のほか、ひとり旅を受け付けてくれる宿もある。

沢渡温泉（群馬県）

強酸性の草津温泉と比べて、マイルドな泉質のため「草津の仕上げ湯」と呼ばれる。坂道に小さな旅館が並ぶ沢渡温泉は、観光客でにぎわう草津温泉や四万温泉に比べて地味に映るが、その分、ゆっくりと一人静かな時間を過ごしたい人には向いている。鮮度抜群の「沢渡温泉共同浴場」のほか、浴室が芸術的な美しさを誇る「まるほん旅館」など温泉好きに愛される温泉地。もともと湯治向けの温泉地なので、一人客の利用も多い。