「ヤマト（大和）」という語は、日本を意味し、日本を代表する事物に冠されることが多い。戦艦大和、大和なでしこなどがその例だ。虫の世界でもヤマトタマムシは、日本一美しい虫の最有力候補だ。夏の虫捕りの定番、カブトムシもヤマトカブトと呼ばれることがある。

　そんな中で「ヤマトシジミ」は、かなり冷遇されている感がある。日本中に広く分布する（北海道では珍しいらしい）シジミチョウなので「ヤマト」という、名誉ある名前を付けられているが、あまりにも小さく、目立たないので、だれにも注目されない。

　モンシロチョウやモンキチョウには興味を示す虫捕り少年・少女たちも、目の前にたくさんいるヤマトシジミは無視することが多い。

　しかし、当のヤマトシジミは、そんなことを悲しいとは思っていないだろう。子どもたちに追い回されることもないので、勝手気ままな生活を楽しみ、繁栄を極めている。そして、よくよく見るとヤマトシジミのオスはかなりきれいな蝶でもある。

　ヤマトシジミの繁栄の秘密は、幼虫の餌にもある。幼虫の食草は、庭の片隅や、近所の空き地、小さな公園にいくらでも生えているカタバミという小さな雑草なのだ。あまりにも普通の雑草なのでその存在が意識されにくく、カタバミという名さえ知らない人が多い。

　夏場にカタバミの茂みを見渡せば、交尾、産卵に忙しいたくさんのヤマトシジミの姿を見ることができる。

　日本人であり、しかも虫好きであるならば、日本を代表するヤマトシジミを是非じっくり観察してほしい、と言いたいところだが、実は昆虫記者でさえ、今回の記事を書くまで、ヤマトシジミの写真をしっかり撮ったことがなかった。日本人、虫好きとして猛省すべきことだ。

（写真は特記しない限りすべて筆者＝昆虫記者＝撮影）