Ｊ２レノファ山口ＦＣは10月13日、維新みらいふスタジアム（山口市）でアビスパ福岡と対戦し、３試合ぶりの黒星を喫した。早い時間で失点したレノファは後半こそ押し込んだものの、パスの質が上がらずブロックを崩せなかった。

ＰＫのピンチは跳ね返したが…

　レノファは前節と同じメンバー、同じフォーメーションで臨み３連勝を目指した。対する福岡は岩下敬輔を11試合ぶりに先発させたほか、「途中から彼のパワーを生かしたい。本人としては本意ではなかったと思うが、山口さんを考えたときにドゥドゥが前のほうがより効果的」（井原正巳監督）と２戦連続ゴール中の城後寿をベンチスタートに変更。ドゥドゥと石津大介を２トップとする４－４－２を組んだ。

　序盤で優勢だったのは福岡。タイミングこそ合わなかったものの左からのクロスに石津が合わせようとするなど、左サイドハーフの松田力の仕掛けや２トップの強さを生かしてゴールに接近する。前半８分にはレノファのパスミスからショートカウンターに出て行き、これがＰＫのビッグチャンスにつながった。

　福岡にとっては絶好の先制のチャンス。レノファとしては絶体絶命のピンチとなったが、勝ったのはＧＫ吉満大介だった。「駆け引きすれば当たると思った」と左に飛び、どんぴしゃりのタイミングで石津のキックを跳ね返した。

　ビッグプレーが流れを一変させる可能性はあった。だが同10分、その吉満のキックを福岡の鈴木惇がカット。再びのショートカウンターを今度は松田がしずめ、福岡が１点をリードする。

　レノファはこれらの場面が象徴するように、単純なパスでのミスが頻出してリズムが作れず、シュートまでが遠かった。早めに手を打ったのはレノファの霜田正浩監督。同42分、「スイッチを入れたかった。ハーフタイムを待ってからでも良かったが、最後の５分でしっかりゲームに入れれば、後半は頭からスムーズに入れる」と高井和馬からＦＷの岸田和人にスイッチ。特徴のはっきりした岸田とオナイウ阿道を前線に置いて、逆転を狙った。

フィニッシュ前後の質が上がらず

　後半に入ると福岡はブロックを築き、レノファが相手陣内でボールを動かすようになる。この展開は想定していたもので、どう崩すかはトレーニングで確認してきた。霜田監督は11日の練習後に「ブロックの外で回しているのだけでは効果的な攻撃にならない。マークがフリーになるのは一瞬しかなく、その一瞬をボールホルダーが逃さないかどうか。レシーバーがその一瞬で取り続けられるかどうか」がポイントになるとコメント。レノファイレブンは練習同様、ボールを動かしながらその一瞬を探った。

　だが、タイミングをなかなか見つけることができず、やっと通ったパスもシュートが精度を欠いた。岸田からオナイウへのスルーパスがわずかにずれたり、三幸が岸田を裏に走らせた縦パスはオフサイドになるなど、縦への動きからはチャンスを広げられなかった。「イメージがなかなか合わなかったり、外を崩すのに人数を使いすぎて中に人数がいなかったり。人数を使って崩すのであればもっとビッグチャンスになるような崩しをしないといけない」（三幸）。ブロックをかいくぐれないまま時間だけが過ぎていった。

　こうした中で楠本卓海や三幸から左ウイングバックの瀬川和樹にはボールが何度も入っていた。

　瀬川は「高い位置を取ればユ・インスが戻って守備をすることになる。ユ・インスが推進力を持って出られなかったのは、先手を取れたからだと思う」と相手のストロングを抑えると同時に、攻撃にも出られる位置を確保。福岡のサイドバック、駒野友一との競り合いも制して、左の高い位置からクロスを送る。動きは効果的だったが、三幸が指摘したように中央で受けられる選手が不足し、サイドからの攻撃もシュートまでは持って行けなかった。

　福岡は後半34分、駒野を下げて實藤友紀を投入。１点を守り抜くために瀬川の動きを封じるカードを切る。これがレノファにとっては手痛い交代になってしまった。アディショナルタイムは６分と長かったものの、結果的にレノファは左サイドではフレッシュな選手に制限されてしまい、右サイドも十分に押し上げられず、追加時間で放てたシュートは丸岡満のクロスに飛び込んだ岸田の１本にとどまった。

避けすぎたリスク。レノファらしさなく

　０－１で敗れ、レノファは暫定10位。プレーオフ圏との勝ち点差は11に拡大した。

　霜田監督は失点を「自滅」とし、「しっかりボールを動かして練習でやってきたことをそのまま試合に出す。いいシーンはあったが、最後のクオリティーが足りない」と振り返った。しかし、最後の精度だけでなく自陣からのパスクオリティーも低く、ミドルサードでも満足できる質ではなかった。

　自滅に直結した瞬間だけにフォーカスすれば、ボールを失ったパサーに責任があるのかもしれない。だが、決定的なピンチを招いたのは吉満と楠本だったが、いずれもショートパスもロングフィードも得意なプレーヤー。落ち着いて自陣からボールをつないでいくか、あるいは一息に高い位置に飛ばすこともできただろう。ところが、この局面や彼ら二人に限らず、試合を通してイレブンが繰り出したパスはアメフトを見ているようで、サッカーにはなりきれていなかった。

　相手に主導権がある時間帯では、マイボールになったとしても陣地の回復のほうを優先していたように見える。上述したように後半はウイングバックに付ける長いボールが中心。それ以外は横パスばかりが続き、前貴之のサポートでかろうじてロストを防いでいるような状態だった。

　チームとしてリスクを背負うのを嫌ったのかもしれないが、レノファらしい攻撃だったかと言えば疑問符が付く。つなげるのであればＧＫやセンターバックからでもはっきりとつないでいくべきだったし、何よりそれが福岡が嫌っていたプレーであっただろう。

　最後の質に言及すれば、枠を捉えるチャンスはあったが、言うまでもなく決めきれなかった。高井和馬も前半41分、相手ＧＫのパスミスを突いてシュートを放つが、ボールは再びＧＫ杉山力裕の手中に消滅。オナイウや山下敬大のシュートもネットを揺らすことはできなかった。

　ただ、敗戦理由をＦＷのシュートクオリティー＝決定力だけに求めるのは戦術への思考停止を生み、危険だ。霜田監督もそこだけには固執していない。決定力不足はキッカーの技術に加えて、コースを作ったり、マークを引きつけたりする周りの動きにも問題があり、前線の特徴に合わせた供給ができているかにも関わってくる。広く捉えれば、リスクを避けたサッカーの副作用が、決定力不足という症状として現れたとも言える。

　もちろんワイドレシーバーやタイトエンドがいるわけではなく、積み重ねてきた愚直なサッカーで質を上げるしかない。ゲームメーカーの三幸は「惜しいシーンは多いが、惜しいままで終わらせてはいけない。最後のタイミングなのか、クオリティーなのか。どこでセンタリングを上げるのかは中と外で合わせないといけないし、チャンスのときももっと走らないといけない」と力を込めた。

　レノファは中３日のタイトスケジュールで、17日にＦＣ町田ゼルビアと対戦する。町田も堅守にストロングがあり、レノファには隙を見逃さない決定的なパスと、焦らずにつなぐ高質なポゼッションが求められる。修正期間は短くやれることに限りはあるが、福岡戦でできなかったサッカーを取り戻したい。「数字上の昇格可能性があるまでは、目標を下方修正する必要はない」（霜田監督）。未来を信じて、ミッドウィークでの勝利を目指す。