今回の大河ドラマ「どうする家康」では、織田信長が佐久間信盛や羽柴（豊臣）秀吉に対して、今後脅威となる武将を聞いていた。今回は、秀吉がもっとも恐れていた武将について考えてみよう。

　秀吉がもっとも恐れていた武将は、黒田官兵衛孝高だったと言われている。以下、その豊富なエピソードを取り上げることにしよう。

　最初は、江村専斎の『老人雑話』のエピソードである。本能寺の変で信長が横死した一報が秀吉のもとに伝わると、官兵衛は「これで殿（秀吉）のご運が開けましたな」と耳元で囁いたという。官兵衛があまりに先を読み過ぎたので、秀吉は「油断ならない奴」と思ったのだろう。

　次は、湯浅常山の『常山紀談』のエピソードである。ある日、秀吉は官兵衛に対して、「次に天下を取る者が誰か」と問うた。官兵衛は毛利輝元の名前を挙げた。しかし、秀吉は「目の前の者（＝官兵衛）」であると言ったという。

　『故郷物語』にも似た逸話を載せる。あるとき官兵衛は、秀吉の御伽衆の山名禅高から、秀吉が「自分の死後、天下を狙う者は官兵衛である」と言ったことを聞かされたという。官兵衛は、秀吉から警戒されていたようである。

　最後に岡谷繁実の『名将言行録』のエピソードを挙げておこう。あるとき、秀吉が「私に代わって、次に天下を治めるのは誰か」と家臣に尋ねたところ、家臣たちは徳川家康や前田利家の名前を挙げた。

　ところが、秀吉は官兵衛の名を挙げ、「官兵衛がその気になれば、私が生きている間に天下を取るだろう」と述べた。家臣たちは官兵衛が小身の大名に過ぎないと反論したが、秀吉は「官兵衛に百万石を与えたらすぐにでも天下を奪うだろう」と答えた。

　官兵衛はこの話を伝え聞くと「我家の禍なり」と述べ、すぐに剃髪して如水と号した。『名将言行録』には、「秀吉が言うには、常に恐ろしいのは家康と官兵衛である。しかし、家康は温和な人物である。黒田の瘡天窓（おできの頭）は何とも心を許し難い男である」と記されている。

　いずれのエピソードも後世の編纂物になったもので、とても信を置くことができない。家臣たちが言うように、官兵衛は小身の大名なので、天下取りには程遠い。近年の研究によると、秀吉がもっとも恐れたのは家康であると言われている。当然だろう。