毎日とにかく暑い！　昼間は外に出る気も起きないような日々ですが夏休み中の子ども達と1日中家で過ごすのも厳しい......というわけで涼しくなった夕方の水元公園に夜ピクニックに行ってみました♪

葛飾区民なら誰もがご存知の都立水元公園。23区内では最大規模の公園で本当に自然豊かな公園です。都内で唯一といわれる水郷のある景観が美しく、異国情緒すら感じます。

こちらは18時30分頃の休憩所「涼亭」近くのスポット。電灯が灯っていますがまだまだ空は明るいです。この時間になると直射日光はなく、小合溜からの風が気持ち良く快適！　夏はこういう時間から外出するのが正解ですね。ワンちゃん連れなど、たくさんの方が夕方の水元公園を満喫していました。

まだ明るいうちに持参したお弁当を食べ、気づけば19時過ぎ。日も暮れ、辺りがかなり暗くなってきて、小合溜に揺れる電灯の明かりが綺麗でした。

引き続き「涼亭」付近の、砂場や小さい子向けの乗り物のあるスポット。周囲には人も減り、木々の影が濃くなってきました。そんな静かな夜を迎えた水元公園で盛んに動くものが......

セミの幼虫です。地面から出てきた幼虫が羽化する場所を探して続々と木に登っています。ぱっと見抜け殻のようですが、着実に上へ上へと歩みを進めています。

こちらの木にはなんと5匹。すべて羽化前の幼虫です。

よく見ると足元にも、登らんとする木を目掛けて一心不乱に移動する幼虫がモゾモゾ。

この砂場の奥はセミの羽化スポットのようで、どの木をみても羽化する場所を求めるセミの姿が。木の枝にはすでに羽化し飛び立った後の無数のセミの抜け殻も。　

セミは枯れ枝の中に卵を産むと、卵は地上で約1年を過ごします。ようやく孵化した幼虫は土にもぐりそこからさらに2年～5年を費やして成長し土から出てくるのだそう。夏の夕方に土から出ると木に登って羽化し、成虫に。成虫になった後は10日から1ヵ月ほどで一生を終えるのだとか。

長い年月をかけてようやく成虫になろうとするセミが一生懸命羽化する場所を探し目指している様子には感慨深いものがあります。これはぜひ羽化を見てみたい！

ということで暫くセミの幼虫たちの様子を見守ることに。ネットで調べてみると夕方6時～8時くらいの間に土から出てきて羽化を始め、羽化には2～3時間ほどかかるとのこと。

羽化が始まるのを待っている間、カマキリを発見！　近くには全長8cmほどもある巨大ななめくじもいました。昼間来てもさまざまな生き物に出会える生物の宝庫水元公園ですが、夜にも虫を見つけることができます。

そうこうしている内に時計は20時を回りましたがこのスポットのセミが羽化を始める気配は全くなし。より森感のあるドッグラン近くの「メタセコイアの森」へ場所を移動してみました。

すると、羽化を終えた後らしきセミの姿が！　羽がまだくしゃくしゃで、色も緑がかっています。

近くの木にはさらに羽化したばかりといった感じの、抜け殻に乗った白いセミ。もろく繊細な様子が伝わってきます。付近には、砂場裏の木々にあった抜け殻より小さなセミの抜け殻がたくさんあり、メタセコイアの森は砂場付近とは違う種類のセミが多くいる様子でした。羽化する時間も砂場付近の種類より早いようです。

ぜひ羽化の過程を見たかったのですが、闇も深まってきたので今回はこれで終了。しかし、初めてセミの幼虫が歩く様子を見たり、羽化直後の神秘的な白いセミの姿を見たりすることができて、筆者も子どもと一緒に大興奮の楽しい夜の水元公園でした。

ちなみにセミの幼虫は家の網戸などで羽化させることもできるそう。セミの羽化の時期は9月上旬くらいまでで、夏休みの自由研究などにもオススメです。ぜひ昼間とは違う夜の水元公園へ行ってみてください。　暗くなると森は結構怖いので必ず大人の方と一緒に、そして虫よけスプレーと懐中電灯を忘れずに持って行ってくださいね♪