Text by: KIYOSHI MIO/All-American Sports
Photos by: KIYOSHI MIO/USA TODAY Sports and USA TODAY Sports

　9月17日（日本時間18日）に藤浪晋太郎が所属するボルティモア・オリオールズがプレイオフ出場を決めて、藤浪は今季のプレイオフに出場する日本人選手第1号となった。

　シーズン半ばの7月中旬にアメリカン・リーグ最低勝率のオークランド・アスレチックスから最高勝率のオリオールズにトレードされた藤浪。4月は月間防御率が13.00と散々な成績だったが、先発からブルペンに転向後に調子が戻り、今ではオリオールズ・ブルペンの中心的存在を担っている。藤浪のプレイオフ出場選手登録が確定した訳ではないが、9月はここまで8試合に登板して無失点と絶好調なだけに、プレイオフ出場登録はまず間違いないだろう。

　シーズン中の移籍でプレイオフを勝ち取った藤浪とは対照的なのが、ロサンゼルス・エンゼルスの大谷翔平。メジャー6年目の今季もプレイオフ争いから脱落して、エンゼルスのプレイオフ出場の可能性は完全消滅。大谷自身も故障者リスト入をして、今季のプレーを終えた。藤浪はメジャー1年目でプレイオフに出場するが、大谷はメジャー6年間で一度もプレイオフに出たことはない。

プレイオフ濃厚はマエケン、雄星、鈴木誠の3選手

　今季は8人の日本人選手がMLBでプレーしているが、現地17日を終えた時点でプレイオフ出場を確定させたのは藤浪だけ。また、プレイオフ出場の道が完全消滅したのも大谷だけで、他の6人の選手はまだプレイオフ争いの渦中で戦っている。

　プレイオフ出場の可能性が高いのは、ミネソタ・ツインズの前田健太、トロント・ブルージェイズの菊池雄星、シカゴ・カブスの鈴木誠也の3選手。

　逆に今季のプレイオフ出場が厳しいのは、サンディエゴ・パドレスのダルビッシュ有、ボストン・レッドソックスの吉田正尚、ニューヨーク・メッツの千賀滉大の3人だ。

◎前田健太（ツインズ）

　アメリカン・リーグ中地区で地区2位のクリーブランド・ガーディアンズに7.5ゲーム差を離して首位独走状態に入ったツインズ。12試合を残して、地区優勝へのマジックナンバーは5であり、野球データサイトの『Fangraphs』の試算によると地区優勝確率は100％と弾き出された。

　ただ、ア・リーグ中地区はメジャー6地区の中で最弱地区であり、ツインズの79勝は、ア・リーグで7番目。もしも、地区優勝を逃すことがあれば、ワイルドカード争いでのプレイオフ出場は厳しく、そのままプレイオフ出場も逃すことになりそうだ。

◎菊池雄星（ブルージェイズ）

　強豪地区のア・リーグ東地区に所属するブルージェイズは、ここまで83勝を上げながらも地区3位。地区首位のオリオールズとの差は10.5ゲームも離れており、大逆転での地区優勝は現実的ではない。

　だが、ワイルドカード争いでは2番手に付けていて、『Fangraphs』のプレイオフ出場確率は78.3％。ア・リーグのワイルドカード争いはトップのタンパベイ・レイズがプレイオフ出場を確定させており、残りの2枠を2番手のブルージェイズ、3番手のテキサス・レンジャーズ、4番手のシアトル・マリナーズの3チームで争っている。ブルージェイズからマリナーズのゲーム差は僅か1.5ゲームしかなく、シーズン最後まで、3チームによる熾烈なプレイオフ争いが繰り広げられそうだ。

◎鈴木誠也（カブス）

　ナショナル・リーグの日本人選手で、唯一プレイオフに出場できそうなのが、カブスの鈴木誠也。カブスはナ・リーグ中地区で首位のミルウォーキー・ブリュワーズに6.5ゲーム差の2位で、ブリュワーズの地区優勝へのマジックナンバーは7。地区優勝確率は1.2％とほぼ絶望的な数字だが、ワイルドカードでのプレイオフ出場の道が残されている。

　ワイルドカード争いではマイアミ・マーリンズと同率の3番手だが、6チームが3つの枠を激しく争っている。『Fangraphs』によるとカブスのプレイオフ出場確率は46.2％。

ダル、吉田、千賀のプレイオフ出場は厳しいか

　ダルビッシュのパドレス、吉田のレッドソックス、千賀のメッツの3球団は、ここまでの成績が負け越しており、3チームともに地区優勝の可能性は完全消滅している。

　プレイオフへの残された道はワイルドカード枠での出場だが、こちらも3番目の枠に対して、パドレスで6.0ゲーム、レッドソックスとメッツは8.5ゲームも離されているので非常に険しい。

　まだ、プレイオフへの道は完全に閉ざされた訳ではないが、『Fangraphs』の試算だとレッドソックスとメッツのプレイオフ出場確率は0％で、パドレスでも0.2％との数字が弾き出された。