数千年も前から日本に伝わる味「もち」。
粘り気のある餅米（もちごめ）を蒸して、木の臼（うす）に入れたら、冷めないうちに杵（きね）で突く。『よいしょ！』『はいよ！』餅米は真っ白な湯気を上げながら、杵で鍛えられると別の姿に大変身。「餅つき」を生まれて初めて見る子ども達は、きっと餅が出来上がるまでの工程を、まるで魔法のように感じるだろう。

つきたての餅は、やわらかくてとっても美味い。そのままかぶっと食べて、餅米の甘さを感じるのも良いけれど、お好みの味付けで楽しめるのが、やっぱり餅の醍醐味。

宮城県松島町の高城地区で見つけた林餅店（はやしもちてん）の「くるみ餅」は、餅米から仕上げられた柔らかさと、トロリとした胡桃餡（くるみあん）が美味しい。

くるみの他にも、ずんだ、小倉、納豆と種類はあったけれど、胡桃の粒々入りの艶やかな餡に引き寄せられた。上品な白さの餡は、ちょっとすくって味わうだけでも濃厚。鬼胡桃のコクのある味と香りに、それを邪魔しない控えめな甘さ。

そして箸で持ち上げるだけでも、餅の柔らかさが伝わってくるほど。

「餅は餅屋」とはよく言ったもので、温めなくても柔らかさ続くのはプロの技が光るところ。そして手作業でサッと丸くしたような、優しいまんまる型がより美味しさを膨らませる。

実は「林餅店」は、宮城県大崎市の餅屋さん。だけど松島町高城地区にある「A&COOP 松島店」で購入することができる。人気の餅屋さんなので買い物に行った時に売切れになっていなければ、ラッキーだ。

正月は少し先だけど、餅を味わうのだけはちょっとくらい早くても良いだろう。
さあ、エネルギーを補充したら大掃除の開始だ。