史上3人目!杉田祐一が、28歳でプロテニスプレーヤーとしてつかんだ大きな勲章 インタビューPart2
プロテニスプレーヤーの杉田祐一(ATPランキング46位、8月21日付け)は、6月に男子ワールドテニスツアーのATPアンタルヤ大会で、ツアー初優勝を果たした。
プロ11年目、28歳でつかみとったビッグタイトルをつかむ前から、少しずつだが、杉田は結果を残し始めていた。その戦いの中には、杉田が最も尊敬するあの選手との対戦もあった。
――杉田さんは、今季6月からのグラスシーズンでいいスタートをきって、ATPチャレンジャーのサービトン大会(イギリス)で優勝してスタート。続く、ウインブルドンの前哨戦ATPハレ大会(6/19~25、ドイツ)では、予選決勝で、6-7(5)、7-6(11)、6-7(12)でミカエル・ユーズニー(88位、ロシア)に惜敗しましたが、ラッキールーザーとして本戦入り。そして、本戦1回戦で、ロジャー・フェデラー(5位、スイス)と初対戦し、3-6、1-6で敗れましたが、尊敬する選手と対戦して、どんな経験でしたか?
杉田:いや、勉強になったというか、本当にいい経験だったと思います。あの試合があって、(アンタルヤでの)優勝にも導いてくれたと思っています。やっぱり早いタイミングのテニスというのを、自分自身の武器と思っていて、それをさらに超えるのがやはりフェデラー。もうすごい早いテンポだったので、フォアもバックも衝撃を受けたぐらい早かったですね。(自分に)余裕もずっとなくて。(フェデラーの)フォアに集めてしまうと、すぐに展開されてしまうので、とにかくバックへ打って、うまいことチャンスを伺えないかなと思ったけど、予想以上にバックハンドも中へ入って早くて、本当に自分自身に余裕がない状況が常にあった。ちょっと衝撃を受けたというか。
――試合を終えて、フェデラーと握手した時の気持ちはどうでしたか。
杉田:いや、けど嬉しかったですね。終わったけど、もっと試合をやっていたい気分でしたし、本当に貴重な経験でしたね。ほとんど一緒の大会で出たことがなかったので、当たると思いませんでした。いつか対戦したいという思いはありましたけど、ふと実現しましね。まさに“ラッキーラッキールーザー”でした(笑)。
――そもそも、なぜ杉田さんはフェデラーを尊敬するのですか。
杉田:いやぁ、全選手尊敬しているんじゃないですかね。プロに成りたての頃に、彼が全盛期だったので(2006年、当時25歳のフェデラーはグランドスラム3勝を含む11回の優勝で、絶対王者だった)、どの試合というのは覚えていないですけど、彼が一番なんだというのはずっと頭にありましたし、強烈なインパクトがありました。
――2017年2月に134位だった杉田さんですが、同年4月に、91位の杉田さんはATPバルセロナ大会でもラッキールーザーになり、しかも初のベスト8入りをしたんですよね。
杉田:いい時というのは、やっぱそういうのが巡ってきますよね。結果につながったのも大きかったですね。
――なぜグラスコートが好きなのですか?
杉田:やっぱり動きの面ですね。動きやすいというか、不自由なく動ける。転倒だったり、バランスを崩したり、けがの多いコートではありますけど、そういったことも自分には無く、
他の選手よりは素早く動けているのかなと思います。(コツといっても)別に何も意識していないですね。ナチュラルに動いています。
――7月のウインブルドン1回戦では、ブライダン・クレイン(232位、イギリス)を破り
グランドスラム本戦初勝利。初勝利の瞬間は、静かにガッツポーズ。杉田さんらしい派手な
ガッツポーズを期待していたんですけど。
杉田:初勝利よりも、その前週のアンタルヤの優勝があったんで、優勝と1回戦突破、どっちがすごいかといったら、もちろん優勝の方がインパクトあるので……。何て言うんだろう、もちろんまだまだ終われないという気持ちもありましたし、やっぱりあれだけ成績を残したら、もっと勝ち進むことを自分自身も期待していましたし、たくさん期待されていたので、
ここからだぞ、という思いの方が強かったですね。