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今日は『“GSX”シリーズの始まり！GSX400E』をテーマにお送りします。

スズキが誇る名ブランド『GSX』。

『GSX250R』など、現行モデルにおいてもその名は健在ですね。

このGSXの歴史は、今から40年以上前の1980年(昭和55年)から始まりました。

70年代のスズキをリードした『GS』シリーズの後継として、『GSX1100E』『GSX750E』『GSX400E』『GSX250E』が誕生したのです。

今回はこの中から、『GSX400E』をピックアップしましょう。

GSX400Eは、76年に登場し人気を博した『GS400』の後継ぎとしてデビューを果たしました。

GSX400E最大の見どころは、何といっても４バルブエンジンだったこと。

今でこそ、「気筒あたり４バルブ」というのはごく一般的ですが、400Eがデビューした1980年頃の市販車ではまだまだ２バルブが主流で、日本車で言うとヤマハが1973年にリリースした『TX500』に採用されたくらいでした。

(ちなみに、TX500は市販量産車初の４バルブ採用モデルでした)

「GSX」の「X」の文字も４バルブを示す意味で付けられており、スズキは２バルブのGSシリーズから着実に進化していたことを「GSX」の名でさり気なくアピールしていたと言えるでしょう。

GSから受け継いだツインカム(DOHC)ヘッドに加え、４バルブを新たに得たGSX400Eは、２気筒エンジンではありながら44psを発揮。

これは、79年に４気筒(DOHC・２バルブ)エンジンを引っ提げデビューしたカワサキ『Z400FX』をも上回るスペックでした。

単純に気筒数だけの比較でいくと、２気筒は４気筒のようには回転数を稼ぎづらく、高いピークパワーを得るには分が悪いです。

ただ、GSX400EはDOHC４バルブというハイメカが功を奏し、気筒の少なさをカバーしてFXのエンジンパフォーマンスを凌駕してみせたのでした。

“技術の先進性”という点ではクラストップレベルと言っても差し支えないGSX400Eでしたが、世間ではZ400FXの出現により400マルチ(400cc４気筒)ブームが熱を帯び始めており、このトレンドの下、２気筒の400Eはスポットライトを浴びることができず、81年にデビューする４気筒モデル『GSX400F』にバトンを渡す形で現役を退いていったのでした。

画像引用元：スズキ／ヤマハ発動機／川崎重工