７勝目を目指す天皇賞マスター藤沢和雄師がスピルバーグで制した時のエピソード

平松さとし

ライター、フォトグラファー、リポーター、解説者

2021/10/30(土) 4:58

後の天皇賞馬に対する第一印象は……

　２０１４年10月。毎日王冠（ＧⅡ）に出走したスピルバーグは３着に敗れた。

　「負けたけど次の目標に向かう事を考慮すると内容としては良かったですよ」

　レース後にそう語ったのは同馬を管理する藤沢和雄。後の１５００勝トレーナー。彼が“次の目標”と語ったのはこの年、第１５０回のメモリアルとなる天皇賞（秋）だった。

　遡ること３年。11年10月に、当時２歳のスピルバーグは東京競馬場、芝２０００メートルの新馬戦でデビューした。遅れ気味のスタートで序盤は最後方。その後、少しずつ番手をあげ、４コーナーでは先団を射程圏に捉えたかと思えた。しかし、各馬が追い出しにかかると、一旦置かれ気味になる。ラスト1ハロンで先頭との差は４～５馬身。万事休すかと思えた。

　「あの態勢から良く伸びてくれた」

　藤沢がそう語ったようにそこから猛追すると、最後にはきっちりと先頭に立ってゴールに飛び込んだ。誰もが父のディープインパクトを彷彿とさせると感じさせた末脚だが、藤沢は少し違う思いでそれを見ていた。

　「最後こそ伸びたけど、あまり進んでいこうとしないなぁ……」

　そう感じ、これを改善していかないと出世は見込めないのでは？と考えたという。

　その考察に誤りはなかった。その後のスピルバーグは共同通信杯（ＧⅢ）でゴールドシップ、ディープブリランテに続く３着、プリンシパルＳで１着となり日本ダービー（ＧⅠ）に駒を進めたがレースぶりはいずれも後方から。結果、ダービーでは14着に敗れると骨折もあって長期の休養を余儀なくされた。

天皇賞前に驚きの最終追い切り

　13年８月、ダービー以来約１年２ヶ月ぶりにターフに戻ってきたスピルバーグは丸山元気を背に好位で立ち回った。結果は６着に沈んだが、その後、条件戦を連勝。翌春にはオープンも勝って３連勝を飾ると、伯楽は言った。

　「休み明けで元気がうまく先行させてくれたのが活きてきたね」

　こうして冒頭の14年秋の話に戻る。毎日王冠（ＧⅡ）を３着に叩かれると、第１５０回の天皇賞（秋）にチャレンジした。

　この年の皐月賞（ＧⅠ）馬でダービーも２着だったイスラボニータや牝馬３冠の他にジャパンＣ（ＧⅠ）連覇やドバイシーマクラシック（ＧⅠ）勝ちもあるジェンティルドンナらを相手に日本一の調教師がどのような仕上げで挑むのかと思い注目していると、予想出来ない最終追い切りが待っていた。

　レース４日前、10月29日の水曜日に美浦トレセンの坂路で追われたスピルバーグの時計は半マイル56秒０、ラスト１ハロンが14秒２。ＧⅠに挑戦をしようとする馬でなくても遅い時計は、ごく軽い追い切りである事を意味していた。

　「前走（毎日王冠３着）で能力は再確認出来ました。ならば、人間が躍起になっても仕方ない。もちろん（調教は）やらなくては仕上がらないけど、無理をさせて壊してしまっては元も子もない。このくらいで充分と見極める事が大切だと判断した上での最終追い切りでした」

「ディープ産駒というよりは……」

　結果、この一見「軽過ぎる？」とも思えた追い切りに関し藤沢はそう言った。そして、実際に結果でその言葉の正当性を証明した。スピルバーグはジェンティルドンナやイスラボニータを差し切って見事に先頭でゴールを駆け抜けてみせたのだ。

　「スピルバーグはディープインパクトの仔だけど、どちらかと言うとその姉のレディブロンドに似た感じだったかもしれません」

　史上最強馬の４つ上の姉レディブロンドは藤沢厩舎から５歳でデビュー。いきなり１０００万条件を勝利すると５連勝し、スプリンターズＳ（ＧⅠ）で４着に好走した。古馬になってから徐々に力をつけていったのはそんな血統背景があったからだろうと藤沢は推察したのだ。

天皇賞を制したスピルバーグは後に英国ロイヤルアスコット開催のプリンスオブウェールズＳ（ＧⅠ）にも挑戦した

７勝目を目指しグランアレグリアで最後の挑戦

　さて、そんな名調教師が今年の天皇賞（秋）に送り込むのがグランアレグリア（牝５歳）だ。スピルバーグと同じディープインパクト産駒だが、こちらはすでにＧⅠを５勝。「２歳から一線級で走り続けて立派な馬」と師は評価する。前回２０００メートルに挑戦した大阪杯（ＧⅠ）では４着、前走の安田記念（ＧⅠ）でも２着に敗れたが、それぞれに関しては次のように語る。

　「大阪杯は距離というより道悪がこたえた感じだったし、安田記念の時は喉が鳴ったのか本来の力を発揮出来ませんでした。すでに喉の手術を無事に終え、調教でもそのあたりの影響は全く感じさせません」