【オールスター戦前の30本塁打はドジャース初】

　4日に行われたドジャース対パドレス戦で、「4番・右翼」で出場したドジャースのコディ・ベリンジャー選手が6回の第3打席に、打った瞬間本塁打と分かる打球を右翼スタンドに叩き込み、早くも今シーズン30本塁打に到達した。

　この本塁打がダメ押しとなり、チームも５－１で勝利し4連勝を飾った。この日は米国最大の祝日ともいえる独立記念日。ドジャース・ファンにとって何とも喜ばしい1日になったことだろう。

　実はドジャースの選手がオールスター戦前に30本塁打に到達したのは、史上初めてのことだ。この結果、本塁打数で両リーグトップを走るクリスチャン・イエリチ選手に1本差に肉薄。両者はシーズン開幕から熾烈な本塁打争いを繰り広げており、2011年のマット・ケンプ選手以来となるドジャース選手による本塁打王獲得にも期待がかかる。

【シーズン前半戦はMVP最有力候補に】

　シーズン前半戦も残り3試合となったが、今シーズンのベリンジャー選手の活躍ぶりは他を圧倒している。ここまで打者主要3部門は、打率.344（両リーグ2位）、30本塁打（同2位）、71打点（同2位）──を記録。また強打者の指標として使用される「OPS（長打率と出塁率を足した数値。0.800以上で強打者といわれる）」に至っては1.149と、両リーグトップを走っている。

　さらに選手の活躍度を指標化した「WAR（Wins Above Replacement）」は6.8と、こちらも両リーグトップを独走しており（2位はマイク・マイナー選手の5.7）、すでに多くのメディアがベリンジャー選手をナ・リーグMVPの最有力候補に挙げている。

　ただし6月の月間打率は.272とやや落ち込んでいたが、7月に入り3試合で3本塁打を放つなど、再び本塁打量産体制に入る気配を見せている。

【ドジャースタジアムは本塁打を量産できない？】

　こうなってくると気になるのが、ベリンジャー選手が最終的にどんな成績を残すかだ。中でも個人的に注目しているのが、彼がドジャース史上初めて年間50本塁打を突破できるかどうかだ。

　すでに年間本塁打記録は73本まで達し、これまでMLB全体でのべ45選手が50本塁打を記録している中、実はMLB屈指の老舗チームであるドジャースには、50本塁打に到達した選手が1人も存在していないのだ。

　これまでドジャースの年間最多本塁打数は、2001年にショーン・グリーン選手が記録した49本。しかもドジャースの年間40本塁打以上を記録した選手でさえのべ13人、正味7人に留まっている。

　しかもデューク・スナイダー選手（5回達成）、ギル・ホッジズ選手（2回達成）、ロイ・キャンパネラ選手（1回達成）はすべてブルックリン・ドジャース時代に所属していた選手たちだ。

　つまり1958年にロサンゼルスに移転し、1962年にドジャースタジアムが開設して以来、年間40本塁打以上を記録した選手はわずか4人（グリーン選手が2回達成で、エイドリアン・ベルトレ選手、ゲイリー・シェフィールド選手、マイク・ピアザ選手がそれぞれ1回達成）しかいないのだ。

【ドジャースにとっては奇跡ともいえる大記録】

　如何だろう。ロサンゼルス移転後のドジャースでは、年間40本塁打を2回達成した選手ですらグリーン選手のみなのだ。そんなチーム状況下で年間50本塁打を打つということは、もはや奇跡に近い偉業であることが理解できるだろう。

　ドジャースの残り試合は73試合。ベリンジャー選手がこのままシーズン前半戦のような活躍を続けられれば、あと20本塁打打つ可能性は十分にあるはずだ。

　MLB全体で見れば年間50本塁打は取るに足らない記録かもしれないが、ドジャースにとっては夢にまで見た大記録なのだ。ぜひシーズン後半戦も、ベリンジャー選手の打撃に注目して欲しい。