住吉川沿いにはかつてはたくさんの水車がありました。それが灘の酒造りや油絞りなど地域の産業を支えていたわけです。いまはもう見ることができないと水車が復刻して設置されている場所があります。太郎と次郎と名付けられた水車を見に行ってきました。

吉野杉でつくられた山田太郎・次郎水車

灘目の水車と呼ばれているこの水車は、吉野杉で作られています。吉野杉は油分が多いので水に腐りにくいという性質があるため酒樽などにも使われています。吉野杉で復刻された水車は、地域名の山田を苗字に太郎と次郎と名付けられたということです。

住宅街の中にある用水路脇に灘目の水車は作られています。ここに来ればいつでも水車は見学することができます。かつては住吉川沿いには88基もの水車があったということです。

訪ねたときには残念ながら水車は動いてはいませんでした。水が流れて水車が回っていたらさぞ豪快に水を跳ね上げていただろうと想像だけしておきました。

住吉川の水車は多くの産業を生みました。水車により小麦粉の生産ができそこから素麺が作られたのもそのひとつです。「兵庫の素麺発祥の地は東灘区の青木だった」の記事に書いた素麺の発祥もこの水車があったおかげでできたわけです。幅広い産業のルーツがこの水車から生まれたといっても過言ではないでしょう。

少しわかりにくい場所にありますが兵庫の産業発展の礎となった水車の復刻版、山田太郎、山田次郎に会いに行ってみてはいかがですか。