北朝鮮が太平洋に向けて「火星１２号」とおぼしき中距離弾道ミサイルを発射したことから次は核実験を行うのではないかと危惧されている。

　北朝鮮が６度目の核実験に踏み切る公算は極めて高い。

　一つは、準備が終わっていることだ。

　北朝鮮は昨年９月９日に北東部の咸鏡北道吉州郡豊渓里（プンゲリ）にある核実験場で５回目の核実験を行った直後から６度目の準備を行ってきた。

　今年３月には米ＣＮＮテレビが複数の米政府当局者から「北朝鮮が６回目の核実験の準備を終えたことを示す具体的な情報を得た」（２４日）と伝えていた。

　金正恩委員長が３月１０日に飛行機を使って核実験場を視察していたことも判明していた。韓国国防部は「北朝鮮は金正恩氏の命令が下されれば、数時間内に核実験を実施できる状況」として、「韓米合同で核関連施設を監視している」ことを認めていた。

　北朝鮮も核実験の可能性を否定しなかった。北朝鮮の韓成烈外務次官は４月に米国のメディアとのインタビューで「核実験の準備はできている。最高指導部が必要だと判断すれば実施される」と公言していた。

　今回の核実験には核実験場の２番（西側）と３番（南側）坑道が使われるものとみられている。韓国情報機関「国家情報院」も今月２８日に「２と３の坑道で核準備が終わっている」とそのことを確認している。

　これまで３番坑道は一度も使われたことがない。１回目の核実験（２００６年）が１番（東側）坑道で行われた以外は、２回（２００９年）から５回目（２０１６年）はいずれも２番坑道（西側）で実施されていた。

　次に、核を完成させる必要があるからだ。

　米ジョンズ・ホプキンズ大の北朝鮮分析サイト「３８ノース」は地下８００メートルの場所で実施された前回（５回目）の爆発力を過去最大の１７．８キロトン（１キロトン＝ＴＮＴ爆薬１千トンの威力）と推定したが、今回は地形からして１０倍以上の威力を持つ核実験が可能との分析結果を発表している。最大で２８２ｋｔの爆発力にも耐えられるとみている。これが事実ならば、北朝鮮は二つの坑道を利用して、連続的に核爆弾を行う可能性も否定できない。

　北朝鮮が連続して核実験を行うならば、その狙いの一つは、米国を標的にした長距離弾道核ミサイルの完成を急いでいること、もう一つは、「これで核実験は終わった。今後はやらない」と終結宣言をして米国を交渉の場に誘い込むことにあるようだ。　

　北朝鮮外務省傘下の米研究所のリ・ヨンピル局長は５度の核実験直後の昨年１０月、米ＮＢＣテレビとのインタビューで「我々は６回、７回、８回と核実験をできる」と豪語していた。もしかすると、１９９８年に５月２８日、３０日と２日にかけて計６回核実験を行ったパキスタンや同じく１９９８年に５月１１日に３回、１日置いて、１３日に２回同時に複数の実験を行ったインドのように連続して行うこともあり得なくもない。

　また、昨年９月の５度目の核実験については北朝鮮は「核弾頭の爆発実験を行った」と発表していた。

　核実験を５回以上行った国は、米国、ロシア、英国、フランス、中国などですべて５回の核実験で核兵器の小型化を成功させている。ちなみに米国は１９４８年４月３０日の５度目の核実験で高濃縮ウランによる小型化（４９キロトン）を実現させている。

　三つ目に、水爆がまだ完成していないことにある。

　昨年１月の４度目の核実験について北朝鮮は「水爆実験を行った」と発表している。これに対して米韓軍当局は水爆にしては爆発規模が６キロトンと小さかったことから水爆の前段階であるブースト型分裂弾（強化原爆）の実験とみなしている。

　４度目の核実験は北朝鮮が自ら認めているように「試験的用水素爆弾の実験」であった。試験的ならば、まだ完成しておらず、未完のままである。従って、再度の水爆実験もあり得る。成功すれば、威力は１００キロトンとみられる。

　過去に水爆を実験した国は米国、ロシア（旧ソ連）、英国、フランス、中国、インドの６か国だが、米国は原爆から７年後、ロシアは６年後、英国は５年後、フランスは６年後、そして中国も１９６４年の初の原爆実験から３年後の６７年に水爆実験を行っている。北朝鮮は最初の原爆実験からすでに１１年目になる。他の原爆実験国ができて北朝鮮だけが例外ということにはならない。

　最後に、金正恩委員長の指示であることだ。

　金委員長が核に並みならぬ執念を燃やしていることは以下の発言から明らかだ。

　「必要な核物質を生産し、核兵器技術をたゆみなく発展させ、より威力的で精密化、小型化した核兵器をもっと多く造れ」（２０１６年３月９日、核兵器開発に従事している科学者や技術者らに対して行った指示）

　「新たに研究製作した核弾頭の威力を判定するための核爆発実験と、核攻撃能力を高めるのに必要な実験を続けろ」（２０１６年３月１０日、射程５００ｋｍの弾道ミサイル発射テストを視察した際の指示）

　「水爆実験で幕が開けた今年に多階段で起きた核武力強化の奇跡的成果を引き続き拡大せよ」（２０１６年９月５日、ノドンミサイルの発射に立ち会った際の指示）

　北朝鮮は過去に国連安保理が非難、あるいは制裁決議を採択すると、それに反発、対抗して核実験を行ってきた。今回の北朝鮮の太平洋に向けた中距離弾道ミサイル「火星１２」の発射で安保理が召集されている。何らかの措置が取られれば、「対抗措置」を取る大義名分はある。

　来月（９月）は９日が建国記念日である。昨年はこの日に５度目の核実験を強行している。また、１０月には金正日総書記推戴２０周年（８日）、労働党創建日（１０日）が控えている。

　トランプ政権がオバマ政権以上に北朝鮮への対決姿勢を鮮明にしていることからよほどのことがない限り、６回目の核実験が見送られる可能性は限りなくゼロに近い。