この夏の目玉になるニュースが、飛び込んでくるかも知れない。

フリアン・アルバレスを狙っているアトレティコ・マドリーだが、その獲得が現実味を帯びてきた。 アトレティコはマンチェスター・シティに対して移籍金7000万ユーロ（約112億円）を支払う準備を進めており、合意は目前といわれている。

■J・アルバレスのキャリア

J・アルバレスは2022年夏、シティに正式加入。移籍金2140万ユーロ（約34億円）が支払われ、アルゼンチンの至宝がイングランドに渡った。

欧州初挑戦だったJ・アルバレスであるが、その後、順調にキャリアを積んでいる。2022年のカタール・ワールドカップでは、アルゼンチン代表の優勝に大きく貢献。エースのリオネル・メッシを生かすため、チームプレーに徹していたのは記憶に新しい。この夏には、コパ・アメリカとパリ五輪にも出場している。

一方、シティでは、喜びと苦しみをどちらも味わってきた。同時期にアーリング・ハーランドが加入したことで、ジョゼップ・グアルディオラ監督のファーストチョイスは、そちらに傾いた。ただ、指揮官を責めるのは難しい。昨季のハーランド（38得点）とJ・アルバレス（19得点）のゴール数を比較してみても、決定力に関してはハーランドに分があるのは否めない。

■アトレティコの思惑

そのような状況で、アトレティコがJ・アルバレスの獲得に動いた。

アトレティコは、今夏、アルバロ・モラタとメンフィス・デパイが退団。モラタはミランに移籍し、デパイは契約満了でフリーの選手になった。スペイン代表とオランダ代表のストライカーが抜けて、ディエゴ・シメオネ監督はFWの補強を求めていた。

ロビン・ル・ノルマンを確保した後、アトレティコはアレクサンダー・スルロットを獲得した。スルロットは昨季、ラ・リーガ1部で23得点をマーク。ピチチ（得点王）こそアルテム・ドフビックに譲ったものの、ビジャレアルで獅子奮迅の活躍を見せた。

他ならぬドフビックに関心を示していたアトレティコだったが、彼はジローナからローマに移籍した。スルロットを手中に収めたが、“二枚獲り”を目指してJ・アルバレス獲得を検討している。

「僕は、昨シーズン、プレミアリーグで最もプレータイムの多い選手の一人だった。それは事実だ。だけど、ビッグマッチでベンチに座らないといけない状況は、選手としては嬉しいものではない」とはアルバレスのコメントだ。

「これから、決断する時間がある。冷静に考えたい。オリンピックが終わった後、自分が何を望んでいるかを明確にするつもりだ」

■シティの補強

他方で、シティは今夏、ここまでサビーニョを移籍金2500万ユーロ（約35億円）で獲得するに留まっている。J・アルバレスを売却すれば、ボーナスの1000万ユーロを含めて、8000万ユーロ（約128億円）の収入が見込める。まったく悪い話ではない。

その資金を当てに、さらなる補強に動くのも可能になる。エベレチ・エゼ（クリスタル・パレス）、ロドリゴ・ゴエス（レアル・マドリー）、フビチャ・クヴァラツヘリア（ナポリ）の名前がメディアでは踊っている。

「アルバレスが、将来について考えているというニュースを聞いた。考えて、その後、我々に決断を伝えてくれたらいい。彼は、多くの試合に出場した。より多くを望んでいる？　良いと思う。しっかり考え、決めたら伝えて欲しい」

「アトレティコの関心についてだが、私から言えることはない。アルバレスはシティの選手で、もうすぐ戻ってくる。オリンピックとコパ・アメリカの祝福をして、それから一緒に働く。彼は私の構想に入っている」

これはグアルディオラ監督のコメントだ。

アトレティコはJ・アルバレスを獲得するにあたり、資金捻出のため、サム・オモロディンの売却を考慮している。売却先の候補はチェルシーだが、コナー・ギャラガー獲得にも動いており、そちらは少し複雑なオペレーションになっている。

いずれにせよ、アトレティコのJ・アルバレス獲得の意思は変わらない。マーケットは、最後まで何が起こるか分からない。それでも、アルバレスがロヒ・ブランコのシャツに袖を通すまで、カウントダウンが始まっている。