ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）は９日、いよいよ日本代表「侍ジャパン」の初戦を迎える。２月の強化合宿を経て、壮行試合、強化試合を積んできたチームにとっては、ここからが本番となる。

　６日の阪神戦、７日のオリックス戦と強化試合２戦までをみてみると、順調に仕上がってきた選手と本調子とは言えない選手が分かれてきている。ＷＢＣはシーズン開幕前に実施され、選手は本来とは違う早めの調整をしいられる。使用球も違い、適応していくのは決して簡単ではない。９日から２２日（日本時間）の決勝までの「短期決戦」は１戦１戦が勝負。調子がいい選手を起用していくのがセオリーではないだろうか。

　初の日系人代表であるラーズ・ヌートバー選手（カージナルス）はうまく１番にはまった。２番を担う近藤健介選手（ソフトバンク）は四球も選べる。１、２番を固定できるのは大きい。ともに左打者だが、左右を気にするレベルにはないだろう。

　３番が想定される大谷翔平選手（エンゼルス）は日本野球に「規格外のパワー」をもたらした。阪神戦での２発はまさに圧巻である。４番は、７日のオリックス戦でも結果を出した吉田正尚（レッドソックス）を据え、セ・リーグ三冠王の村上宗隆選手（ヤクルト）は５～７番で気持ちを楽に打たせるほうが本来の打撃ができるようにも思う。

　日本代表の打線については、大谷選手が「核」となるとの見方が大勢だろうが、相手が歩かせてくることは十分にある。いざ開幕してみれば、実際に「核」となるのは、大谷選手の前後を担う打者ということも十分にある。近藤選手のしぶとい打撃と選球眼、長打力を兼ね備えた吉田選手を候補に挙げた「２番、４番」をキーマンに挙げたい。

　５番以降では、７日のオリックス戦で当たりが戻った山川穂高選手（西武）か、岡本和真選手（巨人）で一塁手はうまく併用していくことになるのではないだろうか。やや不安なのは７番を担う二塁手の山田哲人選手（ヤクルト）の状態が上がっていないことだ。牧秀悟選手（ＤｅＮＡ）とどう使うか、栗山監督ら首脳陣の起用法に注目したい。

　捕手も一塁手と同様、中村悠平（ヤクルト）、甲斐拓也（ソフトバンク）両選手をどう併用するか、第三捕手の大城卓三選手（巨人）も相性がいい投手のときには、マスクをかぶる機会があるだろう。

　第１、２回を連覇した日本の野球は「スモール・ベースボール」と称されてきた。長打に頼らず、犠打や小技、走塁を絡めて得点を積み重ねてきた。大谷選手らのパワーが加わり、「スモール」だけではなく、頭脳も駆使した「緻密野球」が円熟味を増してきたのが、今回の侍ジャパンだと思っている。中南米勢の高い身体能力や北米勢のパワーに対し、日本野球の醍醐味を存分に発揮してほしい。