ラグビーの20歳以下（U20）日本代表が、8月下旬からウルグアイでおこなわれてきた国際大会、「ワールドラグビーU20トロフィー 2017」を制した。

　現地時間9月10日、モンテビデオのエスタディオ・チャルーアで優勝決定戦があり、U20日本代表はU20ポルトガル代表を14－3で下し、3年ぶり2回目の優勝を遂げた。来年は、世界トップ12か国が集う「ワールドラグビーU20チャンピオンシップ」に昇格する。

　今度のU20日本代表では、大会前に出場を期待された選手が相次ぎ故障離脱。悔し涙をのんだ1人に、明治大学の山村知也がいる。

　兵庫・報徳学園高校時代には高校日本代表として活躍し、昨季は明治大学でルーキーながらトライゲッターとして活躍。今年3月に始動したU20日本代表候補にも名を連ねたが、「足の怪我」の影響でメンバーから漏れた。

　いまは、大学選手権優勝12回のチームで実戦復帰を目指している。U20トロフィーの開催期間中、心境を明かしている。

　以下、単独取材時の一問一答（編集箇所あり）。

――今度のU20日本代表へ加われなくなった経緯について。

「状態が完全ではないということで。できることなら行きたかったですが、怪我もあるので仕方ない。（候補合宿の間は）トレーナーさん同士でお話をしていただいていました。リハビリをしっかりして、早く治せるようにと思っていました」

――実際に戦っているU20日本代表、どう見ていますか。

「他にも中野将伍、齋藤直人、本郷泰司という主力になるような選手が抜けているなかでも、結果を出している。高校ジャパンの時もそうだったんですけど、ひとりひとりがいい選手で、頑張れる。それが出ているのではないかと思います」

――明治大学について。同じ高校出身の田中澄憲ヘッドコーチが就任して約半年がたちました。

「ひとつひとつの練習の質の高さ、試合への態度についてなど、気持ちの面で言われることが多いです。気持ちから、練習内容が変わる。全力で、貪欲に、と」

――復帰は。

「もう、そろそろ、という感じです。しっかりと怪我を治し、トライを取ってチームに貢献できるようになりたいです」

　関係者の取材を総合すると、現在は練習にも合流しているが、9月16日の関東大学対抗戦A初戦への出場は流動的。万全の状態でのカムバックが期待される。