織田信長が居城としてはじめて築いた城でありながら、稲葉山城（後の岐阜城）が築かれたため、わずか4年しか利用されなかった「小牧山城」。

もともと桶狭間の戦いで今川義元を破った信長が、美濃の斎藤氏を攻める拠点として築いたのが「小牧山城」だったのです。

そのため信長よりも徳川家康のイメージが強いのではないでしょうか。

本能寺の変で信長が倒れた跡、大きな勢力をもった羽柴秀吉（後の豊臣秀吉）と対抗するため、信長の次男である信雄と同盟を結んだ徳川家康は、この小牧山に本陣を置きます。

高校日本史の教科書にも登場する「小牧・長久手の戦い」です。つまり小牧山とは、三英傑にゆかりある歴史ロマンの眠る地と言えるでしょう。

そんな「小牧山」ですが、現在は小牧山史跡公園として整備され、県民憩いのハイキングスポットとなっています。標高86mと小高い丘状の山で、30分もあれば往復することが可能です。

公園一帯にはソメイヨシノが植えられており、3月下旬〜4月上旬の春に訪れるのがおすすめ！スタートから青空と桜の清々しいコントラストが出迎えてくれますよ。

ハイキングコースは、かつての城まで続く道だった大手道跡を活用しています。

気持ちの良いハイキングコースを登っていくこと約5分、桜と新緑が優しく共演する広場へ。春らしい色彩に包まれ、心がほっと安らぐようです。

大手道の直線を上り切ると、道が二手に分かれます。右手が通常ルートですが、左手を進めば"桜の園"という秘密のお花見スポットへ立ち寄れます。

そして15分ほどで「小牧城跡」へ。模擬天守閣が立つ空間も、一面ソメイヨシノに包み込まれています。小牧山は、まさに"尾張の桜山"。麓から山の上にいたるまで桜で彩られる景色が見事です。

この小牧城跡は「小牧山歴史館」という顔をもっています。古戦場や土器、祭りについての資料が多数展示され、小牧山のことを深く学べるのでぜひ訪れてみてください。

約10種1,150本の桜が咲く「小牧山」ですが、実は近くにもう一つ、愛知県が誇る桜の絶景スポットがあることをご存知の方も多いでしょう。

そう、「五条川の桜並木」です。約7.6kmにもわたって続く約1400本の桜並木は圧巻！菜の花との共演が素晴らしいこちらも併せて、ぜひ春に歩いてみてはいかがでしょうか。

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