6月29日、日本サッカー協会のJFAハウスにて、2016年リオパラリンピック地区予選を兼ねた「IBSA ブラインドサッカーアジア選手権2015」記者発表会があり、９月２日から７日まで、国立代々木競技場フットサルコートで開催されることが発表された。

アジア枠は「２」

出場国は、中国、イラン、韓国、インド、マレーシア、そして日本の６ヵ国。1回戦総当りのリーグ戦を行い、上位２ヵ国が決勝に進出できる。８ヵ国が出場するリオパラリンピックのアジア枠は「２」。決勝に進出したチームがリオへの出場権を獲得できる。

ブラインドサッカーは2004年からパラリンピックの正式競技に採用されているが、日本はまだ一度も出場していない。アジアからは、韓国（2004年アテネ大会・2008年北京大会）、中国（2008年北京大会・2012年ロンドン大会）、イラン（2012年ロンドン大会）が出場している。

2020年に東京オリンピック・パラリンピックが開催されることが決まってから、選手たちは、常々「自国開催の前に、実力でパラリンピック切符を掴みたい」と話しており、そのチャンスをホームで迎えることになった。

中国＆イラン撃破へ！

日本は、４年前に仙台で開催されたロンドン大会予選（アジア枠は２、上位２ヵ国がパラリンピック出場権を獲得）の総当りリーグで、中国に敗れ、韓国に勝利。迎えた大一番でイランに敗れて３位に終わり、出場切符を逃している。

記者発表会に出席した、日本代表チームの黒田智成選手（36歳）は「パラへの挑戦は悔しい思いばかりが残る。今度こそ、何がなんでも２位以上に入りたい」と力を込めた。

また、2012年からチームを指揮する魚住稿監督は「アジアを勝ち抜くために、（イランのような）体格の大きな相手と試合を重ねてきたし、７月のスペイン遠征では（中国のような）ドリブルがうまい相手と対戦する。代表チームの試合数も年間３～４試合から26試合程度に増え、４年前に比べて経験値も上がっている。大会では、日本の粘り強さ、コミュニケーションの丁寧さを見せたい」と話している。

日本は、大会初日に中国（2013年アジア選手権１位／2014年世界選手権４位）と、２日目にイラン（2011年アジア選手権２位／インチョン2014アジアパラ競技大会１位）と勝負する。世界ランキングの高い強豪国から順に、暑さとも戦うタフな連戦になるが、それが平均年齢の高い日本に有利となるか。ホームの利を活かして悲願のパラ切符を掴んで欲しい。

サッカーファミリーとして・・・

実は、日本ブラインドサッカー協会主催による、この記者発表会は、障がい者サッカー団体として初めて、日本サッカー協会の施設で開催したものだという。

「（社会全体が）ブラインドサッカーや障がい者スポーツをサポートしていこうという雰囲気に変わってきたのではないか」とは、大会アンバサダーを務める日本サッカー協会理事の北澤豪氏。

9月のアジア選手権には、多くのサッカーファミリーが会場に足を運び、ブラインドサッカー日本代表の勇姿を見届けることを期待したい。