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吉田麻也率いるLAギャラクシーが首位を走る

林壮一ノンフィクション作家/ジェイ・ビー・シー(株)広報部所属
Photo: LA Galaxy

 現地時間9月21日、MLS(メジャー・リーグ・サッカー)西地区で首位を走るLAギャラクシーのホーム、ディグニティー・ヘルス・パークには、2万5387人の観客が詰め掛けていた。チケットは完売。昨シーズン、8勝14敗12分で同14チーム中13位に終わった姿からは、想像し得なかった再生を見せている。

 この日は同7位のバンクーバー・ホワイトキャップスを迎えた。ギャタクシーでキャプテンを務めるのは吉田麻也。右サイドバックの山根視来もレギュラーを獲得しており、元日本代表の2人はこの日も先発で起用された。

Photo: LA Galaxy  山根視来は今シーズンの頭からギャラクシーの一員となった
Photo: LA Galaxy  山根視来は今シーズンの頭からギャラクシーの一員となった

 ギャラクシーは、立ち上がりから吉田を中心に最終ラインでボールを回し、じっくりとゲームを組み立てる。そして、2027年のシーズン終了までギャラクシーと契約しているMF、リキ・プッチがFCバルセロナ育ちらしい戦術眼で、鋭いボールを前線に送った。

Photo: LA Galaxy
Photo: LA Galaxy

 背番号10を背負うプッチは、スペイン、マタデペラ生まれ。U21スペイン代表に選出された経験を持っている。2013年からFCバルセロナの下部組織の一員となり、2018年にプロに引き上げられた。バルセロナBでプレーしながらトップチーム入りを目指し、42試合に出場したもののレギュラーには定着できなかった。2022年にギャラクシー入りし、MLSの水に慣れた今季、十二分に存在感を発揮している。

 ホワイトキャップス戦でも、プッチを起点に細かいパスが4本、5本と繋がり、敵陣に迫っていた。

Photo: LA Galaxy 自らゴールを挙げ、歓喜のパフォーマンスを見せるリキ・プッチ
Photo: LA Galaxy 自らゴールを挙げ、歓喜のパフォーマンスを見せるリキ・プッチ

 32分、25歳のセルビア人ストライカー、デヤン・ヨヴェリッチが放ったシュートのこぼれ球を、バスコ・ダ・ガマから移籍してきた23歳のブラジル人FW、ガブリエル・ペクがグラウンダーで流し込んで先制。50分にはペク、プッチ、ヨヴェリッチとゴール前でパスがつながるなかで、オウンゴールを誘い2-0に。

 69分にもプッチが右サイドのペクを走らせ、溜めを作ったブラジリアンが中に折り返し、フリーとなったガーナ代表のジョゼフ・ペインツィルが追加点。そして、93分にも右サイドを崩したペクが中に入れ、待ち構えていたプッチがネットを揺らした。

Photo: LA Galaxy ヴァニー監督
Photo: LA Galaxy ヴァニー監督

 ホワイトキャプスも、63分、96分にゴールを挙げたが、力及ばす。中盤でのパスの精度に差があった。

 試合後の記者会見で、番記者達からペクについての質問が飛ぶと、LAギャラクシーのグレッグ・ヴァニー監督は応じた。

Photo: LA Galaxy ギャラクシーのサッカーを理解するようになったガブリエル・ペク
Photo: LA Galaxy ギャラクシーのサッカーを理解するようになったガブリエル・ペク

 「ガブリエルが我がチームに加入した折、彼はサイドラインに留まり、1対1に拘っていた。私たちはライン上で戦うことはもちろん、チームとの繋がりを保ち、様々なスペースでボールを受け、より多くタッチし、流れにも関与し、コンビネーションや他の選手との関係を築くことを促した。だから今は1対1ではなく、2対1の状況が生まれている。それが効果を生んでいる。今後も役割を果たすために、トップスピードでのプレーを忘れないでほしい」

 残り僅かとなった今シーズン、ギャラクシーは好調を維持できるか。吉田のキャプテンシーに期待したい。 

ノンフィクション作家/ジェイ・ビー・シー(株)広報部所属

1969年生まれ。ジュニアライト級でボクシングのプロテストに合格するも、左肘のケガで挫折。週刊誌記者を経て、ノンフィクションライターに。1996年に渡米し、アメリカの公立高校で教壇に立つなど教育者としても活動。2014年、東京大学大学院情報学環教育部修了。著書に『マイノリティーの拳』『アメリカ下層教育現場』『アメリカ問題児再生教室』(全て光文社電子書籍)『神様のリング』『世の中への扉 進め! サムライブルー』、『ほめて伸ばすコーチング』(全て講談社)などがある。

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