「サッカーをつまらなくさせる要素が年々、増えている」

最近取材したバルササッカーを信奉する、あるスペイン人の元監督、現評論家はそういった。

「サッカーの中身について語る場所が、以前よりグッと減ったため、サッカーの内容に拘る監督やクラブも自ずと減ってしまった」とも。

同意したくなる意見である。

ザッケローニが監督に就任して２年と半年が経過。代表チームの国際試合の視聴率は高水準を維持している。先のオマーン戦は30％にも及んだ。それは国民的関心事として定着しているが、肝心の中身については、その割にあまり語られていない。

サッカーの中身について発信する役割を担うメディアが、その点を積極的に語ろうとしているかといえばノーだ。

先のオマーン戦の内容は一言でいえば苦戦。相手との戦力差を考えれば、もっといい内容の試合をしなければならなかった。

だが、勝った。最後の最後に、岡崎の劇的なゴールが決まり、Ｗ杯出場に王手を掛けることになった。この場合、まず伝えるべき優先事項が内容ではなく結果であることは理解できる。しかし、だからといって、苦戦した理由について触れなくていいという話ではない。等分とは行かなくても３割ぐらいは欲しい。それが適切なバランスというものだが、実際には１割にも満たなかった。劇的な結果の前に、弱小相手に大苦戦を強いられたという事実は、蓋をされることになった。

日本の場合、それはいまに始まった話ではない。野球という結果で語りやすいスポーツが、長きにわたりNo.1スポーツであることと大きな関係がある。この結果をタイトルや見出しに使いやすいスポーツに、日本のメディアはずっと寄り添ってきた。その流れで、サッカーと向き合っている。

野球はチームスポーツではあるが、個人競技としての側面もある。「ダルビッシュ完封」。「イチロー４−２」という見出しは、「香川無得点」。「本田フル出場」。「清武ゴールに絡めず」より、はるかに競技の本質に迫れている。だが、日本のサッカーメディアはその強引さを顧みず、野球的なもの、つまり慣例に従おうとする。

ネットの時代になり、その傾向はいっそう増している。そのトピックスの上位にくるのはまず結果。次に個人の話。監督交代等々の騒動やゴシップだ。まさに、サッカーの中身とはほとんど関係のないニュースで占められている。サッカーの報道量は、いま野球より多いほどになったが、ニュースの中身は非サッカー的だ。ピッチ上の話は結果報道と、メディアがしきりに報じるピッチ外のニュースによって、すっかり隅に追いやられている。

「勝利と娯楽性は車の両輪のような関係で求めるべき」とは、クライフが述べたバルサのクラブ哲学だが、これはサッカーのいわば理想型だ。遂行することは簡単ではない。つい、勝利９割、娯楽性１割の関係になりがちだ。しかし、その点を問題視する人は少ない。なによりメディアがこの関係を是としている。

哲学は不必要なものになりつつある。拘りを持つ監督が増える環境にはないのだ。

前述の元監督はいう。

「肉と付け合わせが載ったお皿があるとすれば、いまのサッカーは付け合わせが肉を食ってしまっている状態。肉の味は重要視されていないのです。サッカー界全体、スポーツ全体をよくしようと考えている人より、自分が携わる分野だけよければそれでいいという関係者が増えているからです。で、監督はそうした世界にすっかり飲み込まれている。こうした問題は、サッカー界、スポーツ界に限った話ではありませんけれど」

ザッケローニもその一人になりつつあるというのが僕の感想だ。サッカービジネス界の期待通り結果は出している。しかし、どんなサッカーがしたいのか。拘りをどこに求めているのか。試合をこなすうちに見えなくなっている。それを語ることすらしなくなった。結果よければすべてよしと言っているかのようだ。日本のサッカー界に欠けている非野球的文化の醸成に一役買ってくれそうな期待感はすっかり薄らいでいる。日本の従来のスポーツ文化の中に埋没した感あり。最後まで一線を画そうとしたオシムが、いまさらながら貴重に見える。

日本代表監督は拘りを持つ監督を選ぶべし。僕はそう思うのだ。