「骨伝導ドライバーの活用法、アップルは新しい可能性を考えているのかもしれない」という記事を読みました。骨伝導ドライバーをプライバシー保護のために使う特許の話です。

特許番号はUS11176925、発明の名称は”Bone conduction transducers for privacy”（「プライバシー保護のための骨伝導トランスデューサー」）、実効出願日（優先日）は2019年6月21日、登録日は2021年11月16日です（去年の登録でした、なぜ今になって記事になったのかはよくわかりません）。特許化は米国のみです。

骨伝導ヘッドフォンと言えば、外部の音が聞こえやすい、耳に違和感がない、耳への悪影響が小さい、難聴者でも利用可能なことがある等のメリットがありますが、それに加えて（開放型ヘッドホンに比べれば）音漏れが小さいことを利用して、プライバシー保護に使用するというのがこの特許のポイントです。

同じヘッドホンにスピーカーと骨伝導ドライバー（トランスデューサー）の両方を用意しておき、会話がプライベートであると判断された時には、骨伝導ドライバーに切り替えて使用するというのが基本的アイデアです。

ただ、現実問題として、骨伝導ドライバー開放型（オープンエア）ヘッドホンに比べれば音漏れは小さいものの、結構音漏れします（その点ではカナル型や密閉型に劣ります）のでどれくらい有効性はあるのかという気がします。また、仮に相手側の声の音漏れがなくなったとしても、こちらが話す声は周囲に筒抜けなのでプライバシー保護の意味は半減してしまうと思います。

ということで、あまり有効性がなさそうな特許という気がしますが、権利範囲を見てみましょう。

請求項1の内容は以下のとおりです。