WBCスーパーミドル級タイトルを2度獲得したアンソニー・ディレル(37)が、10月15日のケイラブ・プラント(30)選に向け、フロリダ州デルレイビーチでキャンプを張っている。

　昨日はラスベガスで調整中のプラントの言葉をお伝えしたが、本日はディレルをご紹介したい。

　ディレルは言った。

　「ケイラブ・プラントが何を語ろうが関係ない。自分の能力を駆使して勝ちにいく。今回は何よりも自分のために勝利したい。俺自身の存在を証明するために、今、ここにいるんだ。誰に何を言われても気にならないね」

　現在、フロリダ州はハリケーン・イアンの影響で大きな被害に遭っているが、元チャンプは被災者たちへの気遣いを見せながらキャンプで汗を流している。

　「ラッキーなことに我々が滞在しているエリアはハリケーンに見舞われなかったが、誰もが安全に、そして健康に過ごせることを心から祈るよ」

　長くコンビを組むトレーナーのシュガーヒル・スチュワードとの関係も良好だと言い切る。彼らは共に、ミシガン州出身だ。

　「トレーニングキャンプは順調に運んでいる。コンディションはいい。ケイラブ・プラントをいかに倒すかを考えたメニューだ。抜かりなく対策を立てている。万全を期してリングに上がるさ。

　あまり深くプラントについて考えちゃいないんだ。俺がヤツを目にしたのは、カネロとの統一戦だけだよ。どんな選手か、何を持っているかは理解した」

　会場となるニューヨーク、ブルックリンのバークレイ・センターのリングにディレルが上がるのは、今回が2度目。前回はWBCスーパーミドル級タイトルの初挑戦で、ダウンを奪いながらもドローに終わっている。2013年12月7日のことだ。一昔前の感がある。

　「ブルックリンは、いつ訪れてもいい街だと感じる。ただ今は、一人のファイターとして、試合に集中するのみだね。どんな展開になっても、それを見詰め受け入れ、戦うだけさ。試合をコントロールすることが求められるし、必ずそうしてみせるよ」

　劣勢が囁かれるディレルだが、ベテランの意地を見せられるか。