世界を震撼させている「新型コロナウイルス」をめぐる北朝鮮の対応、言動は理解不能である。

　中国の武漢を震源地とした「新型コロナウイルス」はあっという間に中国本土を席巻し、国境を接しているタイ、ベトナム、インドなど周辺国から隣国の韓国や日本、そして欧米へと伝染し、今ではパンデミック（世界大流行）となっているが、中国と１４２０ｋｍも国境を接している北朝鮮だけは今もって「一人の感染者もいない」と言い続けている。

　北朝鮮当局の発表でも韓国では感染者が８千人を超えていた３月の時点で北朝鮮でも１万人近くが「医学的監視対象者」として隔離されていた。世界保健機構（WHO）によると、これまでに北朝鮮では延べ２万５５５１人が隔離され、解放されたとのことである。

　北朝鮮の人口は約２５００万人なので人口約１千人のうち１人が隔離されていたことになる。それでも感染者がゼロならば、これこそ奇跡に近い。

　北朝鮮の隔離者の解放基準は不透明だ。最近は外国から支援を受けた検査キッドを使って検査が実施されているが、ＷＨＯのサルバドール平壌駐在所長によると、それでも７月初旬の時点でPCR検査が行われたのは９２２人にのみだった。

　北朝鮮のテレビや配信された写真をみると、日本や韓国と同じような体温計を使って検温している場面はあるが、ＰＣＲ検査をしている映像や写真はない。

　ところが、先週（１８日）、北朝鮮の国家科学技術委員会はホームページに新型コロナウイルスのワクチンを開発中との記事を載せていた。医学研究院の医学生物学研究所が動物実験による臨床試験を行い、「安全性や抗体をつくる性質が確認された」とのことだが、事実ならば、これまた驚きだ。検査キッドも国産化できない状況下で「ワクチンを開発中」と言われても俄かに信じ難い。

　本当に世界が待望しているワクチンを開発中で、一定の成果を納めているならば、政治局拡大会議で金正恩委員長自身が言及しても良さそうなものだ。また、労働新聞や朝鮮中央通信で大々的に宣伝しているはずなのにその種の記事も見当たらない。

　さらに不可解なのは、感染者を一人も出していないにもかかわらず、日本や韓国同様に幼稚園や学校を休校させ、全国民にマスク着用を義務付け、マスクをしてない乗客のバスや地下鉄の利用を禁じていることである。また、２月、４月、６月、７月と政治局会議を４度も開き、その都度「コロナ」対策を討議していることだ。金委員長が豪語するように防疫体制が万全ならば頻繁に政治局会議を開いて、討議する緊急性はないはずだ。

　そうかと思うと、一連の政治局会議では金正恩委員長を含め４０数人の出席者は誰ひとりマスクをせずに会議に出席していた。ブラジルのボルソナロ大統領に続いてトランプ大統領もマスクをするようになったが、世界の指導者の中でマスクをしてないのはおそらく金委員長ぐらいだろう。

　金委員長が出席した3月の平壌総合病院建設の起工式や5月の順川肥料工場の竣工式には1万人規模の市民が動員されていた。ここでも参加者全員がマスクを着用していたが、金委員長はマスクを使用してなかった。

　先週（１９日）も平壌総合病院建設現場を訪れ、また一昨日（２２日）も黄海北道・黄州に建設中の採卵・鶏肉加工工場を訪れていたが、妹の金与正党第一副部長ともどもマスクをしてなかった。

　何と言っても奇妙なのは、日本も、韓国も含め世界中が感染を防ぐため「３密回避」や「ソーシャル・ディスタンス」を徹底させている最中に北朝鮮だけは例外で、大規模集会や室内で会合を開いていることだ。韓国の脱北者団体による対北ビラ巻き騒動の時（６月）も数千人の群衆を動員し、全国主要都市で脱北団体を糾弾する集会を開いていた。

　数千人から１万人以上も１か所に集めることができるわけだから本当に韓国のメディアが報じているように新型コロナウイルスが蔓延し、多くの感染者、死亡者が発生しているのだろうか？との素朴な疑問も沸いてしまう。来る２７日にも朝鮮戦争停戦６７周年を迎え、平壌に全国から老兵を招集し、大会を開催する。

　朝鮮戦争（１９５０－５３年）に参戦した兵士となれば、８０代～９０代で、感染リスクの最も高い世代だ。それでも老兵大会を強行できるわけだから、もしかすると本当に「感染者がゼロなのかも」と思ってしまう。それが狙いならば、呆れ返るほかないが、さて北朝鮮は一体、老兵大会をどのように開催するのだろうか？興味津々だ。