５月７日。東京・将棋会館において東京・将棋会館において、お～いお茶杯第62期王位戦・挑戦者決定リーグ紅組最終５回戦▲斎藤慎太郎八段（28歳）ー△木村一基九段（47歳）戦がおこなわれました。

　10時に始まった対局は19時30分に終局。結果は99手で斎藤八段の勝ちとなりました。

　リーグ成績は斎藤八段、木村九段ともに３勝２敗に。豊島将之竜王が４勝１敗の好成績を収めて紅組優勝を決めました。

　将棋界屈指の人気棋士として、ファンからの大声援を受けて戦い続ける前王位・木村九段。今期、藤井聡太王位（18歳）へのリターンマッチはなりませんでした。

木村九段、プレーオフ進出ならず

　将棋界はこれから、藤井聡太王位・棋聖の防衛戦が始まります。棋聖戦では前棋聖・渡辺明名人がリターンマッチを決めました。

　一方で王位戦でも、前王位・木村九段がリターンマッチに名乗りをあげる可能性がありました。

　木村九段は初戦、２年前に七番勝負を戦った豊島将之現竜王と対戦。強敵に勝って好スタートを切りました。

　紅組は３勝１敗で木村九段、豊島竜王、澤田真吾七段が３勝１敗で並び、３者が優勝の可能性を残して最終戦を迎えました。

　斎藤八段は２連敗から２連勝で最終局を迎えました。

　斎藤「プロ入りしてから初めて王位リーグには入って、戦いは始まったんですけれども。出だしで２連敗してしまったので、ちょっと厳しくなったな、と思って。もう今節では残留の目はなかったと思いますので。なかなか、一局の重みというか、負けてから気づいてしまったかなという感じでした」

　木村九段と斎藤八段は過去に４局戦い、木村１勝、斎藤３勝という数字が残されています。

　本局は斎藤八段先手で、10時対局開始。戦型は相矢倉へと進みました。斎藤八段は現在挑戦中の名人戦七番勝負、先手番の第１局と第３局で矢倉を採用しています。

　斎藤八段にとって本局は、名人戦第３局から中１日（移動日）をおいての強行スケジュールでした。

　斎藤八段、木村九段の角は向かい合ったあとに交換され、両者は互いに相手陣に角を打ち込みます。

　斎藤八段は木村九段の攻めの銀を引っ張り込み、きわどい攻防で飛銀交換の駒得を果たします。対して木村九段は一足早く斎藤玉に迫る形を作りました。

　終盤、手番を得た斎藤八段は、大駒３枚の威力で木村陣を攻略していきます。最後は一手違いの形。そこで斎藤八段が木村玉を鮮やかに詰め上げました。

　感想戦が終わったあと、両者は一言ずつ求められました。

　最初２連敗スタートだった斎藤八段。

斎藤「それでも気持ちを切らさず、連敗してからは指すことができたなと思うので、そこは今後につなげたいなと思います」

　一方の木村九段はプレーオフ進出ならず。初戦で木村九段に敗れた豊島竜王が優勝を果たしています。

　木村九段はリーグも陥落となりました。

木村「まあちょっと、できがわるい一局になってしまいまして、いいところがないようなシリーズだった気がしますね。負けたら陥落は決まってたことだと思いましたので、あまり・・・そういう覚悟はしてました。ちょっと内容が、うまく指されたこともあって、いいところがありませんでしたので、そこが反省点というか、悔いが残るところですかね」

　王位戦挑戦者決定戦では、豊島竜王と羽生善治九段が対戦します。

　もし木村九段が紅組で優勝していれば、両組最年長者同士の挑決となったところでした。

　木村九段は終局後のインタビューが終わったあとしばらく「そうか・・・」と中空を見つめていました。席を立つ支度をしながらもまた「そうか・・・」とつぶやきます。そして斎藤八段に話しかけました。

木村「ずっと正座だった？」

斎藤「いや、そんなことはなかったと思いますけど（笑）」

　年齢を重ねると、次第に正座はきつくなるようです。木村九段は「できなくなっちゃった」と笑っていました。

「百折不撓」がモットーの木村九段。今期王位戦は残念な結果に終わりましたが、他棋戦でも変わらず上位に進出し続けています。週明けの５月10日には、叡王戦本戦開幕戦で都成竜馬七段と対戦します。