ソーシャルメディアのFacebook、Twitterや大手動画投稿サイトのYouTubeは新作音楽や映画、新商品のプロモーションに欠かせないツールだ。８月５日夜に放映された英民放チャンネル４の調査報道番組『Dispatches』は、Facebookの「いいね！」、Twitterのフォロワー、YouTubeのビューを大量生産する「ヤミ工場」に切り込んだ。

中国を拠点に「いいね！」やフォロワーを増やすサクラ集団の存在が日本でもクローズアップされているが、今回、調査報道の対象になったのは、縫製工場の崩壊事故で１千人以上が犠牲になったバングラデシュのダッカにあるクリック工場。オーナーは「Facebookの王様」と呼ばれていた。

ビルの一室で10数人の若者がパソコンの画面を見ながら、アカウントを使い分け、ひたすらクリックを続ける。ある若者は１千のアカウントを持っていると打ち明けた。この工場ではFacebookのいいね！は１千人分で15ドル、YouTubeは１千ビューで３ドルだ。３～４時間もすれば、いいね！が１千人分増えている。

バングラデシュの若者は１日３交代で24時間、Facebookのいいね！やTwitterのフォロワーを増殖させている。国民１人当たりの月収は約60ドル。クリック工場はバングラデシュでは割のいいビジネスなのだ。

昨年の米大統領選。共和党の大統領候補ミット・ロムニー氏が１日でTwitterのフォロワーを11万６千人も増やしたことから、フォロワーの15％が買われていた疑いがあると報じられた。

YouTubeからスターダムにのし上がったカナダの人気歌手ジャスティン・ビーバー。Twitterのフォロワーは米国のミュージシャン、レディー・ガガを追い越し、現在4200万人。しかし、その約半数はニセ・アカウントだという疑惑がささやかれている。

こうした疑惑は大手飲料メーカー、ペプシやドイツの自動車メーカー、メルセデス・ベンツ、高級ブランドのルイ・ヴィトン、政治家ではロムニー氏のほか、ロシアのメドベージェフ前大統領にも向けられている。

また、英国では業者が間に入ってTwitterでセレブ（芸能人や有名スポーツ選手）たちに新商品についてつぶやかせるビシネスまで登場。広告まがいのつぶやき防止策として、Twitterは「♯ad」のハッシュタグを入れるよう利用者に呼びかけている。

Facebookのいいね！は１日45億回（昨年より67％増）のペースで増えている。このうち何％がバングラデシュや中国のクリック工場で生み出されているのかは、誰にもわからない。

（おわり）